La 68enne scozzese Joy Milne ha sorpreso i medici con la sua capacità di rilevare la malattia di Parkinson attraverso il suo olfatto. E ha aiutato i medici a capire cosa causa esattamente questo odore e ha offerto un modo molto semplice per diagnosticare questa complessa malattia.
La malattia di Parkinson è una malattia degenerativa neurologica cronica che colpisce gli anziani. È associato alla distruzione delle cellule del sistema nervoso ed è ancora incurabile.
Al marito di Joy Milne, di Perth, Perthshire, è stato diagnosticato il morbo di Parkinson quando aveva 45 anni. Ma qualche tempo prima, Joy aveva notato che l'odore di suo marito era cambiato e ora non era un odore muschiato molto gradevole. È vero, quindi non ha attribuito alcuna importanza a questo.
Ma quando Joy è andata alla riunione del gruppo di sostegno per il Parkinson, è stata sorpresa di scoprire che altre persone con la malattia emanano lo stesso odore.
Nel giugno 2015, il marito di Joy è morto all'età di 65 anni e poco dopo Joy, un'infermiera, ha accennato accidentalmente a un odore insolito associato ai malati di Parkinson in una conversazione con altri medici. Furono incuriositi dalla sua capacità di annusare questo odore e presto Joy fu invitata all'Università di Edimburgo per un esperimento unico.
Secondo il dottor Tylo Kunath:
Secondo il dottor Kunat, tutti gli specialisti sono rimasti scioccati da questo test e hanno affermato che è necessario studiare ulteriormente questo fenomeno. E alla fine hanno scoperto che nei malati di Parkinson, infatti, si verificano anche cambiamenti nella pelle a livello molecolare e il paziente inizia a emettere un odore speciale che le persone comuni non sentono.
A causa della comparsa di questo odore, il test della malattia di Parkinson è ora un test molto semplice: un tampone di cotone viene premuto sulla fronte di una persona e quindi controllato per quei "segni di odore" che sono caratteristici dei pazienti di Parkinson.
La malattia di Parkinson è solitamente molto difficile da diagnosticare perché i primi sintomi sono comuni in altre malattie neurologiche.
Joy ha lavorato con medici e scienziati per tre anni e recentemente ha pubblicato un articolo sulla rivista medica ACS Central Science su di lei e su un nuovo metodo molto semplice per diagnosticare la malattia di Parkinson.
I componenti responsabili dell'odore insolito sono principalmente acido ippurico, eicosano e ottadecanolo. Sono presenti anche sulla pelle di persone sane, ma non in concentrazioni così elevate come nei malati di Parkinson.
Queste sostanze si trovano nel sebo, una secrezione oleosa che idrata la pelle di tutti. Ma i malati di Parkinson hanno più di questa secrezione e quindi spesso hanno anche dermatite seborroica.
