Fin dai tempi antichi, l'uomo ha voluto volare nel cielo e librarsi lì come un uccello. I miti su come una persona vola come un uccello si possono trovare nelle leggende di tutti i popoli, il più famoso dei quali è il mito di Dedalo e Icaro. Quanti coraggiosi inventori che hanno cercato di farsi ali come uccelli si sono schiantati. Un uomo salirà ancora come un uccello?
Le informazioni più attendibili sull'origine del volo planato sono note nella storia della Cina, dove già nel IV-III secolo a. C. iniziarono a realizzare aquiloni di bambù ricoperti di tessuto. Ma era impossibile sollevare un uomo in aria. Sebbene secondo le leggende, i sovrani dell'antica Cina effettuarono tali "esperimenti" per molto tempo e con insistenza. Migliaia di prigionieri furono schiacciati prima che l'uomo potesse ascendere al cielo.
Più tardi nei diari di Marco Polo, hanno trovato record che dicevano di aver visto persone ascendere nel cielo su un enorme aquilone. In Europa, i primi aquiloni apparvero nel XV secolo, ma non suscitarono molto entusiasmo, poiché non c'erano benefici pratici da loro. I serpenti non potevano sollevare alcun peso significativo, figuriamoci un uomo.
Ma l'idea è utile, ma per costruire un aliante, devi almeno capire perché vola. Con le ali che sbattono, tutto sembra molto più facile: vola, mentre sbatte le ali e allo stesso tempo vola. Cioè, se decolli, sbattendo le ali, salirai in volo. Si è avvicinato seriamente allo studio dei principi dell'aerodinamica di Leonardo da Vinci. È stato lui a disegnare il primo disegno dell'aliante. Questo aereo, che poteva essere controllato piegando le braccia, divenne il prototipo del moderno paracadute.
Il primo aliante di Otto Lilienthal.
Il primo vero aliante in grado di sollevare una persona in aria fu creato dall'inglese George Cayley nel 1853. Entro la fine del diciannovesimo secolo, l'inventore tedesco Otto Lilienthal fece diverse migliaia di voli di successo sugli alianti bilanciati da lui creati. L'aliante di Otto Lilienthal era controllato trasferendo il peso della gravità del pilota. Furono le sue idee che i fratelli Wright usarono per creare il loro primo aeroplano.
Per tutto il ventesimo secolo, gli alianti hanno continuato a migliorare, cambiando il loro aspetto. Il progresso nella progettazione degli alianti è stato in gran parte associato non tanto all'emergere di nuovi materiali quanto alla crescita della conoscenza nel campo dell'aerodinamica del volo: la conoscenza del motivo per cui l'aliante vola, di come la conoscenza dell'aerodinamica aiuta i progettisti a migliorare la cellula.
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Dal 1980, tutte le versioni degli aerei sono state dotate di estremità alari. Oggi, le alette sono un must per tutti gli aerei. Le alette risparmiano carburante e aumentano la sicurezza del volo. L'idea stessa è stata spiata in natura dagli uccelli rapaci che, planando, sollevano le penne sulla punta delle ali. Solo dopo aver capito cosa è per gli uccelli, e aver capito come usarlo correttamente, gli ingegneri lo mettono in pratica. Così l'uomo ha imparato a librarsi come un uccello solo studiando le leggi dell'aerodinamica. Seguono altre "invenzioni" di Madre Natura.
