La storia della Nubia, la vasta area della Valle del Nilo che il Sudan moderno occupa oggi, è quasi sempre una storia di rivalità con il suo più antico e potente vicino settentrionale, l'Egitto. In tempi diversi, tre regni kushiti si trovavano sul territorio della Nubia: il più antico, Kerma, apparve nel 2600 aC, essendo esistito fino al 1520 aC; il secondo era il regno di Napata (dal 1000 al 300 a. C.) e il terzo, il più famoso, era Meroe (dal 300 a. C. al 300 d. C.).
Il desiderio dei Nubiani di essere con tutti i mezzi più potenti dell'Egitto portò al fatto che il re di Kashta, il sovrano di Napata, nel 770 aC. conquistò la maggior parte del territorio d'Egitto, ma solo suo figlio, il faraone Pi, riuscì a governare veramente le terre occupate.
Questo periodo nella storia della Nubia e dell'Egitto è noto come il dominio della XXV dinastia, che terminò con l'arrivo degli Assiri nel 656 a. C. Fu allora che le prime piramidi nubiane furono costruite sul sito di el-Kurru, e il re Kashta divenne il primo sovrano sepolto all'interno della piramide negli ultimi ottocento anni. Dalla sua tomba iniziò la costruzione di 223 piramidi nubiane, che si estendeva per diversi secoli.
Oltre a re Kasht e suo figlio Pi, molti dei loro successori e quattordici regine furono sepolti nelle piramidi di el-Kurru. Nella capitale del regno di Napata, la città di Nuri, gli antichi costruttori eressero la più grande piramide: la tomba del faraone Tahark. Per gli standard nubiani, le sue dimensioni erano enormi: quasi 52 mq. metri alla base e più di 40 metri di altezza. In totale, 21 re, 52 principi e regine hanno trovato il loro ultimo rifugio nelle piramidi di Nuri. I loro corpi furono posti in enormi sarcofagi di granito, alcuni del peso di più di quindici tonnellate.
Tuttavia, il maggior numero di piramidi era concentrato nel territorio del Sudan centrale, a Meroe, che oggi è considerato uno dei più grandi siti archeologici. Più di quaranta regine e re riposavano qui, e ogni tomba reale era coperta da una piramide separata.
La regione storica nel corso medio del Nilo - da Assuan a nord alla città sudanese di Dabba a sud - è comunemente chiamata Nubia. Questo nome molto probabilmente deriva dall'antica parola egizia "nubu", che significa "oro". Le basse montagne rocciose adiacenti al Nilo sono infatti abbondanti di quarzo dorato, dal quale hanno imparato ad estrarre il metallo prezioso in tempi antichi.
Per gli antichi egizi, la Nubia, con la sua stretta valle costiera, era una sorta di "porta d'Africa". Quando lo stato egiziano era nel suo apice, i faraoni conquistarono la Nubia; quando l'Egitto si indebolì, i Nubiani si ribellarono e riconquistarono l'indipendenza. Nell'VIII-VII secolo aC, gli stessi Nubiani formarono addirittura la XXV dinastia dei governanti dell'Egitto e governarono il paese per mezzo secolo.
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Gli scavi nella valle di Mussawarat al-Sufra hanno aiutato gli scienziati a sollevare il velo di mistero sulla storia dell'antico stato di Meroe, un tempo vasto e potente. Qui sono state fatte molte scoperte, in particolare le piramidi dei sovrani di Kush sono state scavate e indagate, tuttavia, saccheggiate già da tempo immemorabile; trovato complessi passaggi sotterranei che portavano alle tombe delle regine …
Lo storico inglese B. Davidson ha descritto questa città, ancora oggi poco studiata: “A Meroe e nei dintorni, ci sono rovine di palazzi e templi, che sono il prodotto di una civiltà fiorita più di 2000 anni fa. E intorno alle rovine, che conservano ancora il loro antico splendore, giacciono i tumuli funerari di coloro che hanno creato questi palazzi e templi … Muri di basalto rosso, ricoperti di lettere misteriose; frammenti di bassorilievi in alabastro bianco che un tempo adornavano magnifiche fortezze e templi; frammenti di ceramica dipinta, pietre che non hanno ancora perso i loro motivi luminosi: tutte queste sono tracce di una grande civiltà. Qua e là le statue di granito abbandonate di Amon-Ra stanno tristemente in piedi … e il vento del deserto porta su di loro nuvole di sabbia giallo-brunastra."
I primi secoli nella storia di Kush furono associati al dominio egiziano: la casa reale, aristocratici e sacerdoti adottarono in gran parte costumi e mode egiziane, sebbene, secondo I. Mozheiko, queste tradizioni aliene difficilmente penetrarono profondamente nella società kushita. Non era solo etnicamente diverso da quello egiziano, ma le occupazioni della sua popolazione erano diverse: i nubiani non erano collegati al fiume, come gli egizi e il Nilo, la maggior parte del loro territorio era la savana, su cui erano dediti all'allevamento del bestiame.
Intorno all'800 a. C., i deboli faraoni della XXII dinastia egizia furono costretti a concedere l'indipendenza a Kush. La capitale dello stato era la città di Napata, centro del culto del dio Amon, che i Kushiti rappresentavano sotto forma di ariete. Dopo un po ', i re kushiti stessi iniziarono a spostarsi verso nord e combatterono nei nomi meridionali dell'Egitto. Re Pianhi iniziò numerose campagne di conquista, dimostrandosi un abile comandante: trovò debolezze nella difesa del nemico, si allea con i nomarchi ostili, senza dimenticare di onorare i sacerdoti egiziani.
Dopo aver sconfitto il faraone egiziano, il re kushita fondò la XXV dinastia "etiope". Tuttavia, il loro dominio in Egitto fu presto interrotto dagli Assiri, armati di lance e spade di ferro, contro i quali le armi di bronzo e di pietra degli Egizi e dei Kushiti erano impotenti. Tuttavia, gli Assiri non li inseguirono lungo il Nilo, e così i Kushiti mantennero la loro indipendenza.
Per un millennio e mezzo, le sabbie gialle del deserto hanno nascosto le rovine della città di Meroe, la capitale del misterioso "regno di Meroe" nubiano. I Greci ei Romani vennero a conoscenza di questa città nel I millennio a. C., quando Meroe divenne la capitale della Nubia invece di Napata, situata a nord di essa. Tuttavia, alle domande: “Perché la capitale è stata spostata? Quando è successo esattamente e qual è la storia precedente della città stessa? " - gli storici antichi non danno una risposta. Solo frammenti di informazioni su Meroe ci hanno portato le opere di scrittori romani e greci. È noto, ad esempio, che il territorio della città di Meroe era chiamato "l'isola di Meroe", che aveva la forma di uno scudo. Nelle mappe era raffigurato come un pezzo di terra rotondo, circondato su tutti i lati dagli affluenti del Nilo.
Le ambasciate furono inviate più volte da Meroe a Roma, ma inviati e mercanti riferirono ai romani solo informazioni frammentarie sulla loro lontana patria. È anche noto che l'imperatore Nerone nel I secolo inviò i suoi ufficiali in Nubia, che riuscirono a penetrare "oltre Meroe". Il famoso geografo e naturalista Plinio il Vecchio ha riprodotto i dati ottenuti dagli scout nella sua opera "Storia naturale".
In esso, in particolare, racconta le misteriose regine che governavano la Nubia con il "nome ereditario" di Kandaka; su un tempio nella città dedicato al dio egizio del sole Amon. Plinio nota con evidente sorpresa le piccole dimensioni della città, e poi segue una frase davvero notevole: “Tuttavia quest'isola, quando gli etiopi conquistarono lo stato, era molto famosa; dicono che avrebbe potuto esibire 250.000 soldati e dare rifugio a quattromila artisti"
Già nel 1822, nel luogo in cui, secondo le descrizioni, avrebbe dovuto essere Meroe, gli scienziati scoprirono le rovine di una grande città. Ma era difficile dire con piena fiducia che si trattava di Meroe, dal momento che non un solo autore antico indicava i confini esatti di questo regno. Solo un secolo dopo è stato possibile stabilire che il Meroe menzionato dagli autori antichi si trovava sulla riva destra del canale principale del Nilo - sul territorio delimitato dal Nilo azzurro da sud-ovest e dal fiume Atbara da nord-est. È vero, questo territorio non è rotondo (come si pensava nell'antichità), ma quadrato.
All'inizio degli anni '20, gli archeologi hanno studiato solo tombe e templi reali, e solo a metà del XX secolo sono iniziati scavi sistematici e sistematici sul territorio di Meroe. Per secoli, la sabbia ha nascosto la storia dell'antico regno, ma l'ha anche preservata per noi.
Nella primavera del 1960, una spedizione archeologica tedesca stava lavorando nelle calde sabbie del deserto della Nubia. Quando gli scienziati, guidati dal professor F. Hintse, arrivarono nella valle di Mussawarat al-Sufra, videro che solo le cime delle colonne e i blocchi di pietra sparsi sporgevano dal mare di sabbia. Tuttavia, già durante gli scavi di prova, gli scienziati hanno scoperto le rovine di templi, tombe e alcune altre strutture.
Poi iniziarono i lavori nel "Tempio dei Leoni", così chiamato per via della statua del sacro leone che vi si trovava. Qui gli archeologi hanno trovato cartigli con l'immagine del re Arnekamani, che considerano il fondatore del "Tempio dei Leoni". Sono sopravvissuti anche un gran numero di iscrizioni, disegni e immagini in rilievo che adornavano i blocchi di pietra da cui fu costruito questo antico tempio. Non a caso il nome della valle viene tradotto come “Luogo adornato di immagini”.
Il "Tempio dei leoni" a Meroe, dedicato al dio della guerra e della fertilità dalla testa di leone Apedemak, secondo F. Hintse, fu distrutto da un'improvvisa catastrofe, pertanto, durante la sua ricostruzione, gli scienziati dovettero adattare uno agli altri massi di molte tonnellate. Quando i lavori furono completati, apparve davanti a loro una magnifica struttura rettangolare, quasi completamente ricoperta di immagini in rilievo e iscrizioni: su uno dei rilievi è raffigurato il dio Apedemac con un arco in mano, che guida un prigioniero su una corda.
Un'impressione speciale è data dai grandiosi rilievi lunghi fino a 15 metri, raffiguranti il re e il principe ereditario davanti al dio Apedemak, nonché le statue di leoni che un tempo incontravano tutti coloro che entravano nel tempio. Nella loro esecuzione artistica, questi rilievi e statue non sono in alcun modo inferiori a quelli egizi o babilonesi-assiri, così che le parole di Plinio sui "quattromila artisti" non erano apparentemente lontane dalla realtà. All'interno del "Tempio dei Leoni" è stata rinvenuta una grande quantità di fogli d'oro che, secondo gli scienziati, coprivano le colonne interne del tempio.
A 30 chilometri da Meroe si trovano le maestose rovine del palazzo di uno dei sovrani di Kush. Gli archeologi tedeschi hanno anche studiato il "khafir", un serbatoio rotondo per la raccolta dell'acqua piovana. Questa cisterna gigante, di circa 250 di diametro e profonda fino a 10 metri, potrebbe fornire acqua ad almeno 300.000 persone. "Khafir" era rivestito di pietra e circondato da un muro di fortezza. Gli scienziati hanno suggerito che si trovava all'interno di un rifugio fortificato, in modo che in caso di un lungo assedio, una così preziosa riserva d'acqua potesse essere preservata. Esplorando l'area intorno al "khafir", gli archeologi tedeschi hanno anche trovato una rete di approvvigionamento idrico - canali e condutture sotterranee di pietra. I resti di un sistema di irrigazione mostrano che i campi coltivati giacevano intorno al palazzo e gli alberi verdi fornivano ombra e freschezza alle terrazze di pietra.
Alcuni studiosi ritengono che Meroe divenne la capitale del regno kushita nel IV secolo a. C. Tuttavia, I. Mozheiko suggerì che ciò accadde solo all'inizio della nostra era, sulla base del fatto che a quel tempo le tombe delle dee-regine stavano iniziando a essere erette a Meroe, non a Napata. Crede che forse uno dei motivi del trasferimento della capitale sia stato il deserto, che si avvicinava sempre di più a Napata.
Tuttavia, ci sono altre versioni su questo punteggio. Ad esempio, sin dai tempi di Plinio, si credeva che la religione egizia dominasse in Nubia durante il suo periodo di massimo splendore, e i sacerdoti del dio Amon godessero di un'influenza speciale. Gli oracoli di questo dio a Napata furono persino chiamati "la massima autorità statale", poiché da essi dipendeva la soluzione finale di molte questioni statali.
Le iscrizioni e i rilievi del "Tempio dei Leoni", costruito tra il 235 e il 221 aC, hanno dimostrato che il periodo di massimo splendore di Meroe era associato al culto del dio Apedemac. Rispetto a lui, tutti gli altri dei, anche quelli egizi, occupavano una posizione subordinata. Così, dietro la "rivalità" degli dei Amon e Apedemak si nascondeva una relazione sociale molto reale. Pertanto, gli scienziati hanno suggerito che il movimento della capitale kushita da Napata a Meroe fosse associato alla lotta contro i sacerdoti del dio Amon, e l'esaltazione del culto del dio nazionale Apedemak divenne un segno di questa lotta.
La prova di una stretta relazione tra culture antiche - il grande Egitto e il regno meroita - è stata trovata nel nord del Sudan. Nell'arido deserto della Nubia, gli archeologi hanno portato alla luce 35 piramidi, costruite circa duemila anni fa.
Dal 2009, gli specialisti della sezione francese della Direzione per le antichità del Sudan studiano l'insolita necropoli dell'antica civiltà africana di Kush, il vicino meridionale dell'Egitto.
Meno si sa della storia del paese di Kush o del regno meroita che della patria delle grandi piramidi, ma gli storici non hanno dubbi: l'Egitto ha avuto un enorme impatto sulla cultura dei Kushiti.
La necropoli, rinvenuta in un luogo chiamato Sedeinga, è un gruppo di piccole tombe piramidali poste insolitamente vicine tra loro. Gli archeologi sono rimasti sorpresi quando, secondo i risultati degli scavi del 2011, sono stati trovati 13 edifici in pietra su un'area di 500 metri quadrati.
"La densità delle piramidi è dovuta alla lunga esistenza del cimitero: il processo di costruzione è durato centinaia di anni e, quando era rimasto pochissimo spazio, si sono iniziate le sepolture nei vuoti tra le strutture", afferma l'antropologo Vincent Francigny dell'American Museum of Natural History.
Curiosamente, la dimensione delle tombe non è la stessa. Quindi, la larghezza della base del più grande è di 7 metri, e la più piccola, presumibilmente destinata a un bambino - solo 75 centimetri.
Una tavoletta è stata trovata su una delle tombe. L'iscrizione in lingua meroita sulla tavoletta contiene un appello a Osiride e sua moglie e sorella Iside a nome di una certa donna di nome Aba-la con la richiesta di darle acqua e pane.
In generale, l'influenza dell'Egitto si osserva anche nella natura della costruzione delle tombe: rappresentano una sorta di sintesi delle piramidi egizie e del metodo presumibilmente locale di erigere i tumuli - i tumuli.
Inoltre, in una delle piramidi, la muratura circolare interna è interamente realizzata in mattoni. In precedenza, solo una di queste strutture è stata trovata tra i Kushiti.
Per quanto riguarda la finitura decorativa esterna delle piramidi, praticamente non è sopravvissuta. Gli esperti dicono che le tombe erano ricoperte di pietre frontali e le cime erano decorate con immagini di un pallone solare, uccelli e fiori di loto.
Quando gli archeologi raggiunsero le piramidi, molte delle camere funerarie furono saccheggiate, lasciando l'unico tesoro fino ad oggi: i resti umani.
