Le leggende sull'antica città nabotea persa tra le rocce e le sabbie hanno eccitato le menti degli scienziati e dei viaggiatori europei sin dai tempi dei crociati. Queste terre nel Medioevo erano controllate da feroci tribù beduine, e quindi la loro inaccessibilità alimentò ulteriormente l'immaginazione, finché finalmente, quasi per caso, Petra non fu scoperta dall'esploratore svizzero Johann Ludwig Wurdhard.
Nella speranza di trovare la città perduta, partì con una carovana da Damasco al Cairo. Alla fine dell'agosto 1812, il viaggiatore si trovò non lontano dalla presunta località di Petra. Poiché Wurdhard parlava un eccellente arabo, era vestito da nomade e in genere fingeva di essere il musulmano Ibrahim-ibn-Abdullah, non era difficile per lui pregare gli arabi locali di portarlo alla tomba di suo fratello Mosè, il profeta Aaronne, che fu sepolto, secondo la leggenda, sopra uno di loro. dalle montagne, apparentemente per sacrifici.
Con sorpresa di Wurdhard, i beduini lo condussero sulle montagne, che da lontano sembravano del tutto insormontabili, ma avvicinandosi a loro in una delle rocce, apparve improvvisamente uno stretto passaggio in una profonda gola. Dopo una passeggiata di 20 minuti lungo il fondo del tortuoso canyon, lo svizzero stupito ha visto le grandiose rovine della città morta, in cui ha riconosciuto Petra, la capitale perduta dei Nabotei. Era così felice di questa scoperta che quasi si tradì, ma l'atto fu compiuto e Wurdhard si rivelò essere il primo europeo negli ultimi 600 anni a vedere questa meraviglia del mondo.
Oggi si sa poco dei naboti. Loro stessi non hanno lasciato alcuna prova scritta su se stessi. Tutto quello che sappiamo su di loro sono storie raccontate da viaggiatori in visita molte centinaia di anni fa, o dati scarsi da scavi archeologici. A proposito, oggi solo circa il 15% del territorio è stato esplorato in dettaglio a Petra, quindi non si sa quali altre scoperte ci aspettano in futuro. Anche se è improbabile che questi scavi facciano luce sull'origine dei nabotei.
Alcuni li considerano semplici nomadi che si stabilirono in questo comodo luogo solo per la sua favorevole posizione geografica: per molto tempo passarono qui le principali rotte carovaniere che collegavano Europa, Asia e Africa. Altri non sono d'accordo con questo, indicando la conoscenza troppo vasta dei naboti nel campo dell'agricoltura e dell'irrigazione. Altri ancora li chiamano la patria ancestrale dell'Assiria, del nord della penisola arabica e persino dello Yemen. Ci sono molte teorie, ma è difficile capire quale sia quella corretta. In un modo o nell'altro, ma è noto per certo che il primo sovrano del regno naboteano fu Areta I, che salì al trono nel 169 a. C. Ma la storia dello Stato nelle rocce, ovviamente, non è iniziata da questo momento. È noto in modo affidabile che nel 312 a. C. e. esisteva già: così dicono le fonti greche. Fu in questo anno che l'esercito greco, guidato da Antigonos, fece una campagna senza successo contro Petra. Molto probabilmente, l'ascesa dello stato iniziò con l'ascensione del primo sovrano, che raggiunse il suo apogeo nel 106 d. C. AC, quando morì l'ultimo sovrano naboteano, il re Ravel II. Approfittando di questo momento, Roma fu in grado di annettere facilmente al suo impero un regno eccessivamente ricco e prospero. Petra divenne parte della provincia romana d'Arabia.
Con la conquista della città a Roma iniziò la sua impercettibile estinzione, che durò 300 lunghi anni. Il fatto è che i nabotei erano, in un certo senso, doganieri, o guardie di frontiera: raccoglievano tributi dalle carovane che passavano. Facendo questo per secoli, hanno accumulato le loro favolose ricchezze, la cui fama ha perseguitato molte generazioni di cacciatori di tesori. Ma poi è iniziata l'ascesa di un'altra "perla" del Medio Oriente: Palmyra. Le carovane presero strade diverse e gli abitanti di Petra potevano solo rimpiangere la grandezza e il potere perduti.
Petra riuscì a far parte di Bisanzio, fino a quando due terribili terremoti nel 363 e 747 alla fine la finirono. Durante il dominio degli arabi e delle crociate, la città era già morta e solo la ricerca di tesori, che avrebbero dovuto essere nascosti da qualche parte qui, continuava ad attrarre ogni tipo di avventuriero qui. Da quel momento, numerose tracce di proiettili sono rimaste sul simbolo principale di Petra - il tesoro: i beduini credevano che se si fosse colpito nel punto giusto del tesoro di pietra, una pioggia dorata sarebbe caduta su di loro. Ahimè, non ha rovesciato, anche se chissà, forse stavano girando nel posto sbagliato. È possibile che i misteriosi tesori di Nabothea si trovino da qualche parte in rovine rosa, perché nessuno ha mai visto oggetti di valore portati fuori dalla città.
