Il 4 marzo 1936, il più grande dirigibile, lo Zeppelin LZ 129 "Hindenburg", fu portato fuori dal molo di assemblaggio dei dirigibili. Era il più grande aereo mai volato sopra il suolo. Lungo 245 metri e con un diametro massimo di 41,2 metri; 200.000 metri cubi di gas in bombole (volume completato; volume nominale - 190.000 m³). Equipaggiato con quattro motori diesel Daimler-Benz con una capacità massima di 1200 CV. a partire dal. ciascuno in grado di sollevare fino a 100 tonnellate di carico utile in aria, lo zeppelin ha sviluppato una velocità fino a 135 chilometri all'ora (150 con vento in coda). Per quel tempo, questi erano tassi molto alti.
Giovedì 6 maggio 1937, 18:25. Il dirigibile "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), dopo aver percorso migliaia di chilometri sull'Atlantico, è apparso alla periferia di New York. Il dirigibile sta atterrando alla base navale di Lakehurst nel New Jersey. All'improvviso, una scossa scuote il colosso aereo, le fiamme di fiamma compaiono silenziosamente dall'interno - dopo 32 secondi, un miracolo dell'ingegneria è una palla di fuoco - un telaio di alluminio carbonizzato cade a terra.
La tragedia ha causato la morte di 35 dei 97 passeggeri e membri dell'equipaggio, e un altro dipendente della base è morto a terra sotto le macerie dell'aereo.
Era la più grande nave volante del mondo. La lunghezza del dirigibile ha raggiunto i 245 metri, che è di soli 24 metri più corta del leggendario Titanic.
Nel marzo 1936, intitolato al presidente del Reich tedesco Paul von Hindenburg, il dirigibile apparve per la prima volta nei cieli della Germania durante le elezioni per il Reichstag. Insieme ad un altro dirigibile - "Graf Zeppelin" - fece la spola da Königsberg (ora Kaliningrad) a Garmisch-Partenkirchen. Gagliardetti nazisti sventolavano sulla fusoliera, la coda era decorata con una svastica, una pioggia di volantini di propaganda piovve sulla folla e dagli altoparlanti si udì: "Fai il tuo dovere, scegli un Fuhrer!" Secondo i dati ufficiali, nelle elezioni del 29 marzo 1936, il partito NSDAP ricevette il 99 per cento dei voti su una lista a mandato unico.
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Un po 'più tardi, è stato realizzato un rivestimento aereo, che ha volato sulla rotta Francoforte sul Meno - New York. Ben presto il numero di voli transatlantici raggiunse 30 ei voli iniziarono a essere percepiti come routine. I 36 passeggeri sono stati serviti da 61 membri dell'equipaggio, tra cui diversi camerieri e un assistente di volo.
Il 3 maggio 1937 iniziò il conto alla rovescia dell'ultimo volo dell'Hindenburg. Il dirigibile è decollato alle 20.16 e si è diretto verso l'America. A causa del forte vento contrario sull'Atlantico, i viaggiatori erano in ritardo di quasi 10 ore. In media, il viaggio a New York durava dalle 65 alle 70 ore. Alla fine, alle 15, in lontananza apparve Manhattan. Secondo le memorie dell'ufficiale aviotrasportato Boëtius, seduto alle finestre aperte, gli ospiti dell'aereo ammiravano il panorama della metropoli americana, e fissavano i newyorkesi che li incontravano, che suonavano il clacson con forza e maestra.
Un'ora dopo, assordati da sirene e bip, i passeggeri hanno cominciato a raccogliersi per l'uscita, ma si è verificata un'altra situazione imprevista. Il comandante della base militare di Lakehurst, Charles Rosendahl, in connessione con l'imminente terribile temporale, non ha raccomandato di avvicinarsi all'albero di ormeggio. In una situazione di emergenza, il capitano del dirigibile Max Pruss ha deciso di pattugliare le vicinanze, in modo da attendere il maltempo. L'Hindenburg si voltò e nuotò lungo la costa verso New York.
L'esperto navigatore Boetsius prese gli ascensori. "Quando Rosendal ci ha detto alla radio che il temporale su Lakehurst si era placato, siamo tornati indietro e siamo entrati nel fronte del temporale", ha scritto Bootsius. “Ho sentito chiaramente delle turbolenze alle gambe. Nemmeno le piogge intense e intermittenti si sono fermate ".
Alle 7 di sera, il dirigibile atterrò per la seconda volta quel giorno. Alle 19.21 lo zeppelin era ancora a 80 metri da terra. Il muso del dirigibile, diretto verso l'albero di ormeggio, cadde bruscamente verso il basso. Eduard Boyotsius, che era ancora nella stanza del navigatore, sentì il colpo. Non poteva credere che il disastro stesse per scoppiare. Allo stesso tempo, il ragazzo di cabina Werner Franz, che allora aveva 14 anni, era nella mensa degli ufficiali. L'adolescente è stata improvvisamente gettata violentemente nell'armadio. Dopo essere stato scagliato più volte da una parte all'altra, vide un gigantesco muro di fuoco correre verso di lui dalla sezione di coda. Zeppelin, inizialmente livellato, si fermò di nuovo sul prete.
Il ragazzo è stato rianimato dall'acqua che si riversava sulla sua povera testa da numerosi serbatoi rovesciati. Franz vide attraverso il portello che il terreno non era più di due metri e mezzo e saltò fuori dall'inferno in fiamme. Al piano di sotto, il reporter radiofonico Herbert Morrison ha osservato cosa stava succedendo, lasciandoci una descrizione del disastro attraverso gli occhi di un estraneo.
Anche Bootsius apparve dalla finestra aperta. Alcuni dei suoi compagni gridarono: "Eddie, salta!" Era abbastanza alto ed Edward stava aspettando il suo momento. Quando il naso del dirigibile fu di nuovo abbassato, saltò giù. Accanto a lui caddero tre dei suoi colleghi, sfuggiti miracolosamente alla fiamma di una fornace gigante. Balzando in piedi, Boetsius si precipitò verso i caduti, sciogliendosi rapidamente davanti ai nostri occhi, zeppelin per aiutare il resto dei passeggeri a scendere.
Era "un impulso istintivo", avrebbe detto molti anni dopo in un'intervista alla Frankfurter Allgemeine Zeitung. E poi lo stesso Hitler gli ha conferito personalmente un certificato d'onore per l'eroismo nel fuoco.
Subito dopo il disastro, una commissione d'inchiesta ha considerato diversi motivi per la morte dell'Hindenburg: un temporale, colpi da terra, sabotaggio a bordo e una violazione della tecnologia di copertura del guscio dell'aeronave. Sono tutte accettate come ipotesi di lavoro. Non piu. Non ci sono prove sufficienti per porre fine a questo caso.
La versione seguente sembra essere la più ridicola. Il dirigibile, come sapete, ha sorvolato ripetutamente un certo allevamento di uccelli, il cui proprietario ha minacciato di stendere il colosso volante dalla pistola di suo nonno. Il proprietario della fattoria ha assicurato che il rumore dello zeppelin faceva correre male i suoi polli e presto sarebbe fallito. La commissione ha confermato i fatti delle minacce e la presenza del cannone antidiluviano sull'agricoltore, ma non l'ha usato. Inoltre, gli esperti hanno dimostrato che è possibile perforare la pelle del dirigibile con una pistola, ma non farlo incendiare.
Le considerazioni su un possibile attacco terroristico possono essere considerate altrettanto selvagge. Una simile "papera" fu lanciata dal comandante Charles Rosendal, che guidava il gruppo di esperti da parte americana. Poi, negli anni '60, il tedesco-americano Adolph August Hoehling fu uno dei primi ad annunciare che a bordo dell'Hindenburg c'era un tecnico di basso rango, che la sua "fidanzata radicale di sinistra" persuase a distruggere questo "simbolo dell'aggressione teutonica". Una pensionata che all'epoca viveva in Assia, quando scoprì di cosa era accusata, definì questa provocazione "calunnia e calunnia".
Michael McDonald Mooney ha dichiarato nel suo libro che il disastro è stato eseguito dall'antifascista di 24 anni Erich Spel, che in seguito è morto per ustioni in ospedale. Premiato dal Fuhrer, Eduard Boetzius, decenni dopo disse in un'intervista a Der Spiegel che "le politiche di Hitler ci hanno reso un oggetto di odio all'estero". Un terzo ufficiale dello Zeppelin ha confermato l'esistenza di una cospirazione ebraica o un atto di sabotaggio da parte della compagnia aerea americana Pan American Airways, che vedeva i tedeschi come loro concorrenti. Il figlio di Boetsius ha sviluppato le sue speculazioni sui tempi bui del nazismo nel libro "Phoenix from the Ashes".
Stranamente, la stessa élite nazista è stata coinvolta nella chiusura delle indagini. In un primo momento, per bocca del ministro della propaganda Joseph Goebbels, hanno cercato di presentare la morte del dirigibile come un "atto di ritorsione" per la Guernica spagnola distrutta. Distrutto dalle incursioni della Legione Condor. Ma poi hanno girato esattamente di 180 gradi. Il famoso pilota della prima guerra mondiale Hermann Goering, che amava molto gli aeroplani, non sopportava i dirigibili. Li chiamava "salsicce volanti" e non riconosceva loro alcun futuro. La morte dell '"Hindenburg" giunse in tempo per porre fine a tutti i progetti di sviluppo di questo mezzo di aeronautica.
L'ipotesi più grave, ma anche non del tutto dimostrata, è che il motivo sia nell'idrogeno e nel rivestimento del guscio del dirigibile. Negli anni '30, gli americani, che la possedevano monopolisticamente, impedirono la sostituzione dell'idrogeno con l'elio più sicuro. Le luci di Sant'Elmo o una scarica a pennello (alcuni testimoni hanno parlato del bagliore visibile sulla superficie dell'aeronave) penetravano attraverso il rivestimento imperfetto verso l'interno. Una scintilla è stata sufficiente per distruggere all'istante il miracolo della tecnologia del XX secolo.
Comunque sia, una cosa rimane indiscutibile: il terribile disastro dell'Hindenburg ha praticamente messo fine ai programmi di sviluppo dei dirigibili in tutto il mondo. Il misterioso disastro dell'ammiraglia della flotta aerea tedesca fece una forte impressione sullo stesso Hitler, che diede l'ordine di interrompere la costruzione di altri due zeppelin presso i cantieri navali di Friedrichshafen. Gli inglesi abbandonarono anche il progetto segreto di creare dirigibili-bombardieri. Osoaviakhim sovietico faceva affidamento sugli aeroplani. Gli echi della terribile esplosione alla base americana di Lakehurst hanno raggiunto anche il Sud Africa, dove il governo ha demolito il proprio programma di costruzione di zeppelin. Quattro secondi erano sufficienti per porre fine a un'era di dirigibili così breve. Un cerchio piatto di sabbia bagnata sotto l'albero di ormeggio in una base dell'aeronautica americana il 6 maggio 1937, si trasformò in una tomba per un'intera direzione dell'aeronautica.
