È stato dimostrato che i recettori olfattivi del cuoio capelluto stimolano la crescita dei capelli; in futuro, questo potrebbe diventare la base dei farmaci disponibili per la calvizie.
Ci sono molti recettori olfattivi sulla mucosa nasale, ma questo non è l'unico punto del corpo in cui si trovano. Sono stati trovati anche sulla superficie dello sperma, si trovano anche nelle cellule della pelle intorno ai follicoli piliferi. Questi recettori non solo intrappolano le molecole di odore, ma svolgono anche altre funzioni.
In precedenza, gli scienziati hanno scoperto che il recettore olfattivo OR2AT4 è espresso nelle cellule della pelle intorno ai follicoli piliferi ed è coinvolto nella differenziazione e crescita delle cellule della pelle, i cheratinociti. La regolazione della crescita dei capelli è molto simile alla regolazione della crescita cellulare, motivo per cui un gruppo di ricercatori in Germania guidato da Ralf Paus dell'Università di Manchester ha suggerito che OR2AT4 potrebbe controllare la crescita dei capelli.
Gli scienziati hanno prelevato campioni di cuoio capelluto donati per l'esperimento dai pazienti dopo un intervento di lifting facciale e hanno collocato i campioni in una soluzione di fragranza sintetica Sandalore® con un profumo di legno di sandalo. La scelta della fragranza è stata determinata dal fatto che il recettore OR2AT4 nel naso è attivato dai componenti volatili del legno di sandalo.
Sei giorni dopo, gli scienziati hanno prelevato campioni dalla soluzione e misurato il contenuto di ormone della crescita nelle cellule; risulta essere del 25-30% superiore a quella iniziale. In presenza di Phenirat, che blocca i recettori OR2AT4 e impedisce loro di legarsi alle molecole aromatiche del legno di sandalo, la concentrazione dell'ormone della crescita è diminuita.
Inoltre, in presenza di Phenirat, le cellule del follicolo pilifero si estinguono più velocemente che senza di esso e, in presenza del sapore di legno di sandalo, il processo della loro morte naturale, l'apoptosi, rallentava. Gli autori del lavoro suggeriscono che ritardando l'apoptosi, la stimolazione del recettore OR2AT4 può prolungare la fase di crescita dei capelli.
Questa scoperta potrebbe portare a una nuova direzione nell'aromaterapia; forse la stimolazione con il profumo di sandalo può prevenire o addirittura combattere la calvizie. La fragranza sintetica utilizzata nell'esperimento è economica e prodotta in massa per l'industria dei profumi e dei cosmetici, il che in teoria potrebbe rendere accessibile un trattamento del genere. Il legno di sandalo naturale potrebbe non dare gli stessi risultati, notano gli autori.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications.
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Ksenia Malysheva
