Nella contea di Lincoln, nel sud dello stato americano del Nevada, ci sono due città poco appariscenti: Rachel e Heiko. La loro popolazione totale è di sole 173 persone. Intorno - infinite strade semidesertiche e polverose. Sembrerebbe che nulla di interessante possa e non debba accadere qui.
Ma entrambi gli insediamenti provinciali sono vicini a una base top secret dell'aeronautica americana comunemente denominata Area 51. Le persone che credono nell'esistenza di civiltà aliene sono convinte che sia qui che si stanno svolgendo studi segreti di esseri intelligenti che sono venuti sulla Terra dallo spazio.
A partire dal 19 settembre, decine di migliaia di persone intendono arrivare in queste due piccole città per due festival contemporaneamente: Alienstock e Storm Area 51 Basecamp.
A differenza dei festival regolari, non ci sono voluti mesi o addirittura anni per organizzarsi. Tutto è iniziato con una battuta su Facebook quattro mesi fa.
Il burlone che ha iniziato questa impresa ora dice che almeno uno dei prossimi festival potrebbe portare a un disastro umanitario.
A giugno, lo studente 20enne californiano Matty Roberts ha creato un evento su Facebook per divertimento, invitando tutti a prendere d'assalto l'Area 51 insieme, poiché nessun sistema di sicurezza può fermare una grande folla di persone.
Nel suo post piuttosto giocoso, ha anche scritto che, dopo aver fatto irruzione nel territorio della base, tutti possono scoprire da soli campioni di tecnologia aliena, e forse anche gli alieni stessi.
Pochi giorni dopo, le sue battute iniziarono a diffondersi virali in tutto il mondo, attirando sempre più nuovi membri.
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"Ho pubblicato questo post su Facebook intorno alle 2 del mattino del 27 giugno", ha detto Roberts alla BBC. "Era uno scherzo innocente, ma improvvisamente ha attirato l'attenzione di molte persone".
Finora, più di 3 milioni di persone hanno dichiarato di voler prendere parte all'attacco del 20 settembre alla base. Un altro milione e mezzo ha indicato di essere interessato a questo. Secondo Matty Roberts, molti di loro prendono questa impresa abbastanza seriamente.
Uno di quelli che ha annunciato la loro partecipazione è un agente immobiliare di 33 anni dell'Ohio di nome Art Frasik, che ha detto alla BBC che lui ei suoi compagni erano determinati a infiltrarsi nella base e trovare degli alieni lì.
"Andrò nell'Area 51 perché è finanziata dalle nostre tasse, e dopo 70 anni passati a nasconderci le nuove tecnologie lì, abbiamo il diritto di vederle", ha scritto su Facebook.
Due cittadini olandesi - un video blogger e un suo amico - sono già stati detenuti in un'area chiusa che circonda la base. Sono riusciti a camminare per circa cinque chilometri. Thies Granzir, 20 anni, e Govert Sveep, 21 anni, sono stati accusati di essere entrati illegalmente in un'area proibita. Loro stessi dicono che volevano solo vedere cosa stava succedendo lì.
Molti altri promettono anche di infiltrarsi nella base, ma è difficile giudicare quanto siano serie queste affermazioni.
Ma l'aviazione americana non vede nessuno scherzo qui. Il portavoce dell'Air Force Laura McAndrews ha detto alla BBC che qualsiasi tentativo di entrare illegalmente in una struttura militare o in un campo di addestramento è pericoloso per la vita.
Matty Roberts è d'accordo con le sue parole e dice che non vuole che nessuno si faccia male. Dopo che la sua battuta su Facebook è diventata virale, gli agenti dell'FBI lo hanno già visitato per scoprire le sue intenzioni. Ha convinto i detective che non stava raccogliendo bombe o facendo qualcosa di riprovevole.
Ma lo scherzo è già fuori controllo. L'aeronautica americana, così come le autorità della contea di Lincoln, stanno prendendo molto sul serio questo sviluppo.
Entrambi i festival sono molto problematici per la polizia locale e le infrastrutture generali. Alienstock, che si svolgerà al Little A'Le'Inn di Rachel, e Storm Area 51 Basecamp, che avrà sede presso l'Alien Research Center di Haiko, hanno già ricevuto il permesso di ospitare i loro eventi.
Ma in preparazione all'invasione, l'area di Lincoln ha già preparato i documenti necessari per dichiarare lo stato di emergenza. Nessuno sa esattamente quante persone verranno a entrambi i festival, ma si prevede che arriveranno tra le cinque e le 50mila persone.
I fautori di varie teorie del complotto sugli alieni visitano da anni l'area dell'Area 51. La base si trova vicino ai laghi Groom. Fu aperto negli anni '50 per testare l'aereo da ricognizione Lockheed U-2.
Ma, secondo Glenn Campbell, che ha studiato a lungo tutto ciò che riguarda "Area 51", è stato solo negli anni '80 che hanno iniziato ad associarlo agli alieni.
Quindi il fisico Bob Lazar, parlando a una stazione televisiva di Las Vegas, ha annunciato inaspettatamente in onda di essere stato invitato a ricercare e provare a riprodurre la tecnologia di un aereo alieno vicino all '"Area 51".
"Immediatamente dopo questo annuncio, sono emerse migliaia di teorie del complotto", ha detto alla BBC Annie Jacobson, che ha scritto lo studio dell'Area 51.
Dato che la base rimane segreta, nessuno sa esattamente cosa stia succedendo lì. Secondo Jacobson, il lavoro dello staff della base è sviluppare la tecnologia militare più velocemente e meglio che in qualsiasi altro paese. Ma poiché la base è rigorosamente classificata, molti hanno dei sospetti.
"La base rimane una sorta di scatola nera, in cui nessuno al di fuori può entrare e, di conseguenza, molte persone pensano quello che vogliono del suo lavoro", dice Glenn Campbell.
E, come ha dimostrato la barzelletta di Roberts su Facebook, l'Area 51 attrae le persone che pensano alla cospirazione come le mosche al miele.
Lo sceriffo della contea di Lincoln Kerry Lee afferma che anche se solo l'uno per cento di coloro che hanno annunciato la propria intenzione su Facebook arriva in questi luoghi, le autorità locali semplicemente non possono far fronte a un tale afflusso di persone.
Secondo Kerry Lee, 150 agenti di polizia e 300 medici da altre parti del Nevada sono stati inviati nell'area. In un'area di 27mila chilometri quadrati, di solito lavorano solo 26 agenti di polizia.
Aggiunge anche che coloro che tenteranno di infiltrarsi nella base saranno detenuti e dovranno affrontare una multa di 1.000 dollari. "Consiglierei a coloro che vogliono venire a vedere l'Area 51 di farlo da lontano", dice.
Le autorità locali sono assistite anche da agenzie statali e federali, compreso l'FBI.
L'FBI, secondo Kerry Lee, raccoglie informazioni su quante persone possono partecipare a entrambi i festival.
Se, infatti, vengono circa 50mila persone, la popolazione della contea di Lincoln, dove vivono solo cinquemila persone, aumenterà di 10 volte al giorno.
Le township di Rachel e Heiko non possono gestirlo. Ci sono solo pochi negozi e un hotel. Non c'è un ospedale o un servizio di ambulanza, non ci sono abbastanza servizi igienici o distributori di benzina per quel numero di persone e la connessione a Internet funziona a malapena, se non mai, al meglio.
Pochi giorni fa, Mattie Roberts ha reciso completamente i legami con gli organizzatori del festival.
"A causa della mancanza di infrastrutture, della scarsa pianificazione, della mancanza di valutazione dei rischi e di un totale disprezzo per la questione della sicurezza di almeno 10.000 persone previste, Alienstock dovrebbe essere cancellato", ha scritto sul sito del festival.
Frank DiMaggio, ex organizzatore di Alienstock, condivide questo punto di vista. Crede che il festival debba essere cancellato prima che diventi quello che, secondo lui, è il più grande disastro umanitario nella storia del Nevada meridionale.
La piccola locandiera di A'Le'Inn Connie West assicura che il festival Alienstock non verrà cancellato. Secondo lei, ha già pagato per la sicurezza, per i bagni mobili e ha anche organizzato la presenza dei medici. Inoltre, verranno al festival 20 gruppi musicali e due comici.
Quando il giornalista televisivo le ha chiesto se si fosse pentita di qualcosa, Connie West è scoppiata in lacrime e ha detto: "Non importa cosa succede, non posso fermare nulla".
Gli organizzatori della seconda due giorni di festival, a cui parteciperanno persone convinte dell'esistenza di alieni, "esperti" di UFO e, ovviamente, musicisti, sembrano più tranquilli.
Il loro festival si svolgerà presso l'Alien Research Center di Haiko.
Keith Wright, organizzatore del festival Storm Area 51 Basecamp, ha detto alla BBC che possono ospitare circa cinquemila persone.
I biglietti per un giorno del festival costano $ 51 ciascuno, che include il parcheggio, due bottiglie d'acqua e un buono per il cibo da $ 10. Le persone possono vivere in tenda ($ 50 al giorno) o in furgoni ($ 150 al giorno).
Wright dice che gli organizzatori hanno ampio spazio per le tende; anche i problemi relativi ad acqua, elettricità e servizi igienici sono stati risolti
Ma aggiunge anche che il rischio di una svolta catastrofica degli eventi è alto.
Tutti ora si aspettano cosa accadrà effettivamente. Matty Roberts dice che finora non ha rimpianti. Tutti coloro che vengono ai festival lo faranno di propria spontanea volontà, dice.
"Ho fatto del mio meglio per convincere le persone a non farlo", conclude Roberts.
Joshua Nevett
