Scienziati degli Stati Uniti hanno trovato un ceppo estremamente insolito di E. coli nel corpo dei ratti anziani, che causa loro allucinazioni e li priva della capacità di ricordare nuove informazioni, secondo un articolo pubblicato sulla rivista eNeuro.
“Con l'inizio della vecchiaia, la nostra memoria non svanisce gradualmente. Accade spesso che le persone anziane che si sono sentite bene di recente perdano improvvisamente la capacità di pensare con chiarezza e cadano in allucinazioni dopo aver sperimentato una grave malattia. Anche se questo attacco di delirio scompare, crisi come questa aumentano significativamente la probabilità di sviluppare la demenza , afferma Susan Patterson della Temple University di Philadelphia (USA).
Il corpo umano contiene circa 10 volte più batteri unicellulari, funghi e altra microflora rispetto alle nostre stesse cellule. Le osservazioni degli ultimi anni mostrano che la microflora non solo può influenzare il metabolismo di una persona e la probabilità di sviluppare il cancro e altre malattie, ma anche il suo comportamento.
Ad esempio, un anno fa, i biologi americani hanno scoperto, sperimentando sui topi, che lo sviluppo dell'autismo può essere associato all'assenza di un tipo di microbi, il batterio Lactobasillus reuteri, nell'intestino dei bambini e delle loro madri. Inoltre, i biologi russi hanno ripetutamente suggerito che la microflora può influenzare risposte comportamentali più complesse, influenzando il livello degli ormoni e delle molecole di segnalazione del sistema nervoso.
Patterson ei suoi colleghi hanno scoperto un altro esempio molto insolito dell'influenza dei microbi sul comportamento e sul lavoro del cervello di animali e umani, studiando come i ratti giovani e anziani hanno reagito a varie infezioni e si sono ripresi dopo il recupero.
Questi esperimenti, osserva il biologo, hanno inaspettatamente dimostrato che l'infezione di ratti con alcuni ceppi del comune E. coli (Escherichia coli) ha portato a conseguenze estremamente insolite nei casi in cui gli animali erano abbastanza grandi.
Come si è scoperto, l'infezione di ratti di due anni con questi microbi ha portato al fatto che i roditori sono diventati acutamente stupidi e hanno perso la loro normale percezione della realtà. Hanno perso la capacità di memorizzare nuove informazioni, inclusa la posizione dell'uscita dal labirinto, bloccati nei muri senza una ragione apparente e generalmente si sono comportati in modo inadeguato.
Analizzando la composizione chimica del sangue e dei vari tessuti corporei, gli scienziati hanno scoperto che tutti questi cambiamenti nel cervello e nella memoria erano generati da microbi che hanno cambiato il modo in cui funziona il sistema immunitario.
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L'ingresso di batteri nel corpo del ratto, notano i ricercatori, ha portato al fatto che le loro cellule immunitarie hanno iniziato a produrre enormi quantità di molecole di segnalazione, interleuchine, che causano infiammazione. Quando queste molecole si sono infiltrate nell'ippocampo, il centro della memoria dei ratti, hanno distrutto le cellule associate ai ricordi a lungo termine, portando ad allucinazioni e problemi con l'acutezza mentale.
Queste anomalie, secondo i biologi, sono scomparse solo due settimane dopo la guarigione dei ratti. Ancora più importante, il funzionamento dell'ippocampo nei roditori è cambiato in modo irreversibile, il che potrebbe spiegare perché infezioni gravi spesso portano allo sviluppo di demenza e problemi di memoria negli anziani. Di conseguenza, il blocco delle interleuchine può aiutare a proteggere le persone anziane dallo sviluppo di demenza e altri disturbi della coscienza.
