Perché persone diverse possono raccontare lo stesso evento in modi diversi e, nel tempo, i dettagli della storia iniziano a differire anche nella presentazione dello stesso autore?
Si tratta del cosiddetto fenomeno della falsa memoria, secondo gli esperti del Center for the Neurobiological Foundations of Learning and Memory presso l'Università della California a Irvine.
In una serie di esperimenti condotti da scienziati americani, venti persone hanno preso parte con ipertimesia, una rara capacità innata di ricordare i più piccoli dettagli della propria biografia.
Queste persone ti diranno sempre cosa hanno fatto in un giorno qualsiasi, se è stato un anno o un mese fa, cosa hanno mangiato a colazione in una certa data e cosa hanno visto in TV la vigilia di Natale dell'anno precedente. La persona media, di regola, ha difficoltà a ricordare cosa ha fatto un paio di giorni fa, se questi eventi non sono troppo significativi.
Ai volontari è stata mostrata una serie di brevi video, le cui storie erano legate a reati minori come furto o frode. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di leggere diversi racconti che descrivevano le stesse trame, ma con qualche distorsione nei dettagli. Infine, è stato chiesto loro di raccontare nuovamente il contenuto dei video con le loro stesse parole.
I risultati hanno sorpreso i ricercatori. Le persone con una memoria unica hanno commesso quasi tanti errori nella presentazione del materiale rispetto ai partecipanti al gruppo di controllo che non avevano abilità insolite. In molti casi, i soggetti hanno raccontato gli eventi così come sono stati presentati nei testi letti, piuttosto che mostrati nelle registrazioni video.
Nella seconda fase, agli stessi partecipanti è stata raccontata con molti dettagli la storia che avrebbe avuto luogo diversi mesi fa nelle notizie. Sebbene una storia del genere non sia apparsa nei notiziari, il 20% dei soggetti la "ricordava" e aggiungeva persino dettagli "mancanti" alla storia. Tra le persone con memoria ordinaria, questa cifra era del 29%. C'è una differenza, ma non così grande, date le specifiche del campione.
In precedenza, i ricercatori dell'Università di Washington hanno condotto uno speciale esperimento per scoprire se i ricordi potevano essere "impiantati". Leggono notizie di fantasia alle persone, come gli incontri dei visitatori di Disneyland con Bugs Bunny il coniglio (infatti, questo personaggio è stato creato dalla Warner Bros.). Circa un terzo dei soggetti ha poi riferito di aver effettivamente incontrato un coniglio a Disneyland.
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Nello studio attuale, la psicologa Elizabeth Loftus è riuscita anche a instillare nelle sue accuse falsi ricordi di essersi persa nei centri commerciali da bambini, quando in realtà questo non accadeva loro nella maggior parte dei casi.
Gli esperti ritengono che la falsa memoria non abbia nulla a che fare con quella che viene comunemente chiamata "cattiva memoria". Potremmo dimenticare alcuni eventi reali o non ricordarne i dettagli, e quindi possiamo parlare del fatto che abbiamo problemi con la memoria. In caso di falsa memoria, tendiamo a ricordare eventi e dettagli che non si sono realmente verificati. Supponiamo che ci convincano che questa o quella cosa ci è successa, forniscano molti dettagli e gradualmente ci facciano credere che sia successo davvero a noi … Oppure, per qualche motivo, ci costringiamo a credere che cosa che non lo era, soprattutto quando si confrontano informazioni provenienti da fonti diverse.
Hai mai sentito l'espressione "Mentire come un testimone oculare"? Questo fenomeno è ben noto alle forze dell'ordine. Quando si intervistano i testimoni di un incidente, le immagini di ciò che è accaduto nella presentazione di persone diverse sono così diverse che diventa difficile capire dov'è la verità e dov'è la menzogna. Inoltre, il punto non è sempre che una persona voglia nascondere qualcosa alle indagini. Il punto è come ha percepito ciò che ha visto e come l'ha interpretato. Ma il più delle volte il testimone semplicemente non ricorda veramente tutti i dettagli e inizia a comporli, e lui stesso è assolutamente sicuro della loro verità …
Non possiamo mai essere convinti che tutti i nostri ricordi siano veri, dicono gli scienziati. Ci può solo sembrare di ricordarlo, anche se in realtà non era affatto così. Pertanto, se le informazioni sono importanti, è meglio iniziare a cercare fonti affidabili e non fare affidamento sui propri ricordi o non confermati di altre persone.
