Il nostro universo è intelligente? È popolato di coscienza? Da tempo immemorabile, le grandi menti di tutto il mondo si sono chieste cos'è la coscienza e da dove provenisse. Oggi, questo argomento è sempre più occupato da fisici e neuroscienziati, e in alcuni circoli scientifici sta guadagnando popolarità una nuova teoria - il panpsichismo - l'idea dell'animazione universale della natura.
Sebbene questa teoria venga presa sul serio da alcuni scienziati, genera un acceso dibattito. Il panpsichismo è molto simile a ciò che indù e buddisti chiamano Brahman: l'assoluto, "l'anima del mondo", il principio fondamentale di tutte le cose.
Il punto è che tutto ciò che sperimentiamo viene filtrato e interpretato dalla nostra coscienza. Senza questo, l'universo non esiste affatto.
Nella meccanica quantistica, le particelle non hanno una forma o una posizione specifica finché non vengono osservate o misurate.
La nostra intera realtà è un'astrazione, dimostrata dagli esperimenti degli scienziati, quando le particelle nel passato sono cambiate a seconda della loro osservazione e misurazione in futuro. Fino a quando non sono stati misurati, la loro "realtà" è rimasta flessibile.
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Il fisico teorico John Archibald Wheeler, che ha coniato i termini buco nero e wormhole, è stato uno dei primi importanti fisici a suggerire che la realtà potrebbe non essere interamente fisica; in un certo senso, il nostro cosmo può essere un fenomeno che richiede un atto di osservazione - e quindi la coscienza stessa.
Wheeler ha chiamato la sua teoria "il principio antropico della partecipazione". Afferma che l'osservazione umana è la chiave dell'intero processo.
L'opinione di Wheeler, che è simile alle visioni buddiste, non esiste fino a quando non c'è una coscienza in grado di comprenderla.
Lo scienziato britannico Roger Penrose è anche un sostenitore del panpsichismo, negli anni '80 ha suggerito che la coscienza esiste a livello quantistico e si trova nelle sinapsi del cervello. In The New Mind of the King, Penrose ha scritto: “Il fenomeno della coscienza non può essere descritto nel quadro della moderna teoria fisica. È necessaria una nuova teoria che permetta di comprendere il significato di "realtà". Questa teoria mancante è allo stesso tempo il ricercato collegamento tra la meccanica quantistica e la teoria della relatività generale di Einstein. Per questa teoria unificata in fisica, viene utilizzato il nome "gravità quantistica".
I tentativi di spiegare la natura della coscienza con metodi tradizionali non portano da nessuna parte. Questo è il motivo per cui filosofi, neuroscienziati e fisici affermati, tra cui il neurofisiologo Christoph Koch e il fisico Roger Penrose, prendono sempre più sul serio le opinioni del panpsichismo.
Il neuroscienziato e psichiatra Giulio Tononi dell'Università del Wisconsin offre un approccio leggermente diverso al panpsichismo, chiamato teoria dell'informazione integrata. Secondo la teoria, la coscienza è un fenomeno che ha un posto fisico reale nell'universo. Non l'abbiamo ancora trovato. Forse questo corpo celeste irradia la coscienza nello stesso modo in cui il nostro Sole emette luce e calore.
La Teoria dell'Informazione Integrata di Giulio Tononi è una delle teorie contemporanee più popolari e persuasive delle neuroscienze nel campo della coscienza. Secondo Tononi, un oggetto possiederà una qualche forma di “coscienza” se l'informazione contenuta nella sua struttura è sufficientemente “integrata” o unificata, cioè se il tutto è maggiore della somma delle sue parti. Questo vale per tutte le strutture, non solo per il cervello umano.
La fisica non è così brava ad aiutarci a comprendere la natura della materia come si crede comunemente. Arthur Stanley Eddington (uno scienziato inglese che ha dimostrato sperimentalmente la teoria della relatività generale di Einstein) ha sostenuto che c'è una lacuna nella nostra comprensione dell'universo. Sappiamo come si comporta la materia, ma non di cosa si tratta. In questo intervallo possiamo collocare la coscienza. Secondo Eddington, è sciocco procedere dalla posizione secondo cui la coscienza non è affatto basata e poi chiedersi da dove provenga.
Gli scienziati ora credono che la coscienza sia ciò che dà vita alle equazioni.
Oggi l'intelligenza artificiale può già battere gli esseri umani in una moltitudine di compiti. Ma non ha una volontà propria. Un supercomputer che può fare la differenza per il mondo senza i comandi di un programmatore sarà cosciente. Molti futuristi, da Ray Kurzweil a Elon Musk, credono che questo giorno arriverà nei prossimi dieci anni circa, e che dobbiamo essere pronti per questo.
