La mimosa timida della pianta tropicale (Mimosa pudica) continua a porre nuove domande agli scienziati. Recentemente si è scoperto che è in grado di distinguere gli esseri viventi dagli oggetti inanimati.
È un'erba perenne con un'altezza da 30 a 150 cm proviene dalle regioni tropicali del Sud America, dove è considerata un'erbaccia; mentre in tutto il mondo viene coltivato come decorativo. La mimosa fiorisce da maggio a settembre con piccole infiorescenze viola a forma di palline, che si trovano su lunghi peduncoli. L'impollinazione avviene con l'aiuto del vento o degli insetti, dopo che si formano i fagioli ricurvi a forma di gancio.
Una caratteristica distintiva della timida mimosa è la sua reazione a una potenziale minaccia. Quando le radici sono danneggiate, la pianta rilascia un "cocktail" di sostanze tossiche, tra cui acido metansolfonico, lattico, piruvico e vari composti solforati; questo porta spesso all'avvelenamento del bestiame nei pascoli.
Un'altra straordinaria proprietà che ha dato il nome alla pianta era la sua capacità di piegare le foglie in risposta al tatto. Il meccanismo di questa azione è noto agli scienziati. Alla base dei piccioli si trovano le membrane dell'acqua e le aree sensoriali sulle foglie rispondono alla pressione. Quando viene toccata, l'acqua si precipita nel punto di contatto e, sotto questo peso, le foglie si rotolano e cadono.
Recentemente, scienziati australiani hanno scoperto che la timida mimosa è capace di autoapprendimento. Secondo i risultati di uno studio pubblicato sulla rivista Oecologia, la mimosa "ricorda" le caratteristiche di ogni contatto e, se non rappresenta una minaccia, non spreca energia a piegare le foglie. Questo comportamento è caratteristico degli animali: con l'aiuto del sistema nervoso, non solo ricevono informazioni, ma possono anche usarle in futuro. La risposta comportamentale della pianta, tenendo conto dei dati da essa accumulati, è stata descritta per la prima volta utilizzando questo esempio.
Il nuovo studio è stato condotto da specialisti dell'Università di New York ad Albany. Hanno imparato che la mimosa timida discerne bene il suo potenziale nemico. Nel corso degli esperimenti si è stabilito: in quei casi in cui una persona toccava le sue radici, l'aria veniva riempita con una miscela di idrogeno solforato e altre sostanze, mentre il contatto con metallo, vetro e altri oggetti non attivava il meccanismo di produzione della "protezione chimica".
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Di conseguenza, i biologi hanno trovato un'altra differenza concettuale tra la timida mimosa e altri rappresentanti della fauna: se la maggior parte delle piante che usano il veleno per la loro protezione lo rilascia dalla loro parte fuori terra, l'oggetto del loro studio lo fa con l'aiuto delle loro radici, su cui si trovano minuscoli noduli. Inoltre: non solo producono veleno, ma analizzano anche la composizione chimica dell'ambiente, "prendendo una decisione" sul potenziale pericolo.
Anastasia Barinova
