Il cambiamento climatico è un problema così urgente che, nonostante le difficoltà con i rifiuti radioattivi, l'energia nucleare sta nuovamente diventando richiesta. Almeno fino al momento in cui le fonti di energia rinnovabile come l'energia solare o eolica sono più ampiamente utilizzate. Gli oceani sono una buona fonte di uranio arricchito, ma l'uranio è immagazzinato sul fondo in quantità così piccole che non è economicamente conveniente estrarlo. Tuttavia, gli scienziati della Stanford University (USA) hanno sviluppato un nuovo metodo che potrebbe triplicare la produzione di uranio. Ciò significa che possiamo ottenere una nuova fonte di uranio, che ci consentirà di controllare il livello di anidride carbonica nell'atmosfera.
Una quantità sorprendentemente grande di uranio si trova nell'oceano sotto forma di ioni uranile caricati positivamente. La sua quantità totale è di circa 4,5 miliardi di tonnellate, che è sufficiente per alimentare tutti gli impianti esistenti per circa sei millenni. Tuttavia, l'estrazione dell'uranio è stata finora troppo costosa e richiede tempo.
Il modo migliore per ottenere l'uranio dall'acqua di mare è immergervi fibre polimeriche rivestite con l'ammidossima chimica organica. Gli ioni uranile si attaccano all'ammidossima e possono essere successivamente recuperati e trasformati in combustibile di uranio. Le domande chiave per l'efficacia di questo metodo sono: quanto velocemente gli ioni si legheranno all'ammidossima, quanti ioni si attaccheranno e quante volte le fibre polimeriche possono essere riutilizzate.
Un team di scienziati di Stanford ha ideato un ibrido conduttivo di fibra di carbonio e amixodimio. È in grado di assorbire nove volte più uranio rispetto ai precedenti modelli in fibra. In un test di 11 ore, il team è riuscito a estrarre tre volte più uranio e un ibrido di fibra di carbonio e amixodym è durato tre volte più a lungo dell'amixodimio convenzionale.
Nel 2012, il Giappone ha calcolato che utilizzando il metodo convenzionale di estrazione dell'uranio, il prezzo sarebbe stato di $ 300 al chilogrammo. È circa tre volte il valore commerciale, ma in questo momento il prezzo si è quasi dimezzato. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma questi sono grandi passi verso la praticità", ha detto il coautore dello studio Li Cui.
Dmitry Utochkin
