Secondo i ricercatori dell'Università di Cambridge e dell'Università americana di Beirut, potrebbe esserci un grande disco di corpi celesti ghiacciati alla periferia del sistema solare. A loro avviso, l'esistenza di una tale struttura potrebbe spiegare le orbite molto allungate di alcuni oggetti nella fascia di Kuiper, che circonda il sistema solare. Allo stesso tempo, i primi scienziati hanno avanzato teorie secondo cui il misterioso nono pianeta causa anomalie nella traiettoria di questi corpi.
L'ipotesi dell'esistenza di un nono pianeta, situato molto più lontano di Plutone, è stata avanzata per la prima volta dagli scienziati del California Institute of Technology nel 2016. Gli astronomi hanno suggerito che l'influenza gravitazionale di un enorme gigante gassoso nel cortile del sistema solare potrebbe spiegare le orbite insolitamente allungate dei corpi celesti nella fascia di Kuiper. Ricordiamo che la fascia di Kuiper si estende dall'orbita di Nettuno ed è composta da centinaia di migliaia di piccoli corpi ghiacciati - oggetti transnettuniani (TNO) - e alcuni di loro hanno orbite ellittiche fortemente allungate. Ad oggi sono noti circa 30 TNO "anomali".
“L'ipotesi del 'nono pianeta' è eccitante, ma se questo pianeta esiste davvero, per qualche motivo non è stato ancora scoperto. Abbiamo deciso di scoprire se c'è un'altra ragione, più semplice e più naturale che spiegherebbe le orbite allungate di alcuni TNO”, ha detto Antranik Sefilyan, l'autore dello studio, dottorando presso il Dipartimento di Matematica Applicata e Fisica Teorica dell'Università di Cambridge.
Gli scienziati hanno suggerito che l'oggetto che influenza le orbite di TNO potrebbe non essere un pianeta, ma un ammasso di molti corpi di ghiaccio sotto forma di un disco.
Durante lo studio, gli scienziati hanno simulato il movimento orbitale di TNO su un computer. Allo stesso tempo, gli esperti hanno tenuto conto dell'influenza gravitazionale dei quattro giganti gassosi e di un ipotetico disco di ghiaccio al di fuori di Nettuno. I risultati della simulazione hanno mostrato che l'attrazione di un disco di piccoli corpi di ghiaccio con una massa totale dieci volte quella della Terra, spiega le orbite altamente allungate di alcuni TNO.
"Se rimuoviamo il nono pianeta dal modello e lo sostituiamo con molti piccoli oggetti sparsi su una vasta area, l'attrazione combinata di questi corpi può facilmente spiegare l'esistenza di orbite allungate per alcuni TNO", ha aggiunto Sefilyan.
Tuttavia, i ricercatori non hanno escluso l'ipotesi del "nono pianeta". A loro avviso, l'attrazione del gigante gassoso potrebbe anche spiegare le orbite "anomale" di quasi 30 TNO. I dubbi sono causati solo dal fatto che un pianeta così massiccio non è stato ancora scoperto da nessun telescopio. Gli scienziati hanno concluso che la scoperta di nuovi TNO con orbite ellittiche confermerebbe una delle ipotesi.
Anastasia Ksenofontova
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