Uno dei problemi principali dell'utilizzo del combustibile radioattivo è lo smaltimento dei rifiuti di produzione esauriti. Inoltre, il pericolo per l'ambiente non è tanto il materiale in sé quanto la migrazione dei radionuclidi nel suolo e nell'aria. Ma di recente, un gruppo di scienziati russi ha scoperto batteri nei luoghi di sepoltura dei rifiuti radioattivi che possono aiutare nello smaltimento di materiale radioattivo pericoloso per l'ambiente.
La scoperta è stata fatta durante lo studio delle acque sotterranee nel sito di smaltimento profondo di Seversky, dove sono sepolti i rifiuti radioattivi liquidi presso la Siberian Chemical Combine (SCC), di proprietà della State Atomic Energy Corporation Rosatom. Utilizzando i metodi della genetica molecolare, gli scienziati del Frumkin Institute of Physical Chemistry and Electrochemistry e del Federal Research Center for Biotechnology dell'Accademia russa delle scienze hanno trovato batteri in campioni di acque sotterranee vicino all'impianto di stoccaggio che possono convertire gli ioni di vari radionuclidi (compreso l'uranio con plutonio) in forme inattive.
I primi dati ottenuti indicano che è abbastanza semplice creare le condizioni per il "lavoro" dei batteri. Inoltre, i microrganismi possono essere utilizzati sia negli impianti di stoccaggio dei rifiuti come mezzo per proteggere dalla diffusione delle radiazioni, sia nella produzione e persino in luoghi di disastri causati dall'uomo. I ricercatori stanno ora pianificando di studiare il comportamento dei batteri in modo più dettagliato e sviluppare modi per introdurli nello smaltimento dei materiali radioattivi. Come hanno affermato gli autori dello studio in un'intervista alla rivista Radioactive Waste,
