Gli scienziati dell'Università della California hanno scoperto una serie di microrganismi precedentemente sconosciuti che sono in costante mutamento. Questa capacità è data loro da un meccanismo genetico chiamato retroelementi che generano diversità (DGR). I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Nature Microbiology. Il sito EurekAlert! Racconta brevemente il lavoro.
Tracce di minuscoli organismi sono state trovate in una falda acquifera in Colorado durante l'analisi del DNA di campioni d'acqua. Gli scienziati hanno isolato i genomi dall'ambiente, una parte dei quali apparteneva agli archaea e l'altra ai batteri. Molti di loro contenevano retroelementi che contribuiscono al verificarsi di mutazioni in alcuni geni.
Secondo gli scienziati, i microrganismi rilevati sono molto piccoli, anche rispetto a un batterio di medie dimensioni. Contengono un minimo di informazioni genetiche che consente loro di condurre uno stile di vita simbiotico o parassitario. Le piccole dimensioni del genoma riducono la capacità di una creatura vivente di adattarsi a un nuovo ambiente, ma i DGR compensano questa mancanza. Questo potrebbe spiegare perché un'ampia varietà di set di proteine si trova negli organismi con DGR.
Tuttavia, i ricercatori ammettono che i retroelementi non solo possono modificare la codifica della sequenza del DNA per le proteine, ma anche disattivare i geni, facilitando la loro ulteriore rimozione dal DNA. Consente inoltre agli organismi di adattarsi.
