La povertà è più della mancanza di denaro: la povertà cambia la composizione chimica del corpo umano. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati evoluzionisti in Finlandia e Gran Bretagna. Nuovi dati emergono costantemente sull'impatto della povertà sul cervello umano e sull'intero corpo. Vari fattori che influenzano la povertà hanno una cosa in comune: complicano tutti la fuga di una persona dalla povertà.
Le persone povere, in media, si ammalano di più e muoiono prima delle persone con buoni guadagni. Secondo uno studio del 2016 dell'Agenzia finlandese per la salute e lo sviluppo sociale (THL), la differenza nell'aspettativa di vita tra i finlandesi più poveri e quelli più ricchi è di 5,6 anni per le donne e di 10,6 anni per gli uomini.
"A Londra, la differenza nell'aspettativa di vita può essere di 20 anni, basandosi solo sul codice postale", afferma Emma Vitikainen, assistente professore e biologa evoluzionista presso l'Università di Helsinki. Nella sua ricerca, ha studiato l'effetto della condizione finanziaria sul corpo umano.
Parte della differenza può essere attribuita allo stile di vita. Le popolazioni povere in Finlandia e nel Regno Unito generalmente mangiano cibi meno sani, fanno meno esercizio fisico, aumentano di peso, bevono più alcol e fumano più delle popolazioni più ricche, secondo lo studio. Inoltre, i gruppi poveri della popolazione, in media, si comportano in modo più impulsivo e corrono rischi più spesso dei ricchi.
Se ti ammali e muori presto, è colpa tua, penseranno in molti.
Alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità di difficoltà finanziarie nella vita di una persona possono accumularsi ed essere ereditati.
Per studiare questo aspetto, un gruppo di ricerca dell'Università di Turku e dell'Autorità finlandese per la salute e lo sviluppo sociale ha studiato i dati di 157mila finlandesi. Secondo i risultati pubblicati nel 2017, la mancanza di istruzione dei genitori può far presagire la mancanza di istruzione dei bambini e la disoccupazione dei genitori può tradursi in disoccupazione dei bambini. La ragione più seria di ciò è che le persone vivono di benefici e si stanno abituando a questo tipo di vita.
"I risultati dei ricercatori sono stati suddivisi in titoli e commenti che parlavano di una" cultura della povertà "e sottolineavano che il cattivo stato delle cose dipende da noi stessi", afferma Vitikainen.
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Tuttavia, la povertà non è associata a debolezza o scarsa autodisciplina. Nuovi dati emergono costantemente sull'impatto della povertà sul cervello umano e sull'intero corpo. Vari fattori che influenzano la povertà hanno una cosa in comune: complicano tutti la fuga di una persona dalla povertà.
"La gente probabilmente non sa o non capisce quanto la povertà ci colpisce biologicamente", ha detto Vitikainen.
Anandi Mani, ricercatrice presso l'Università di Warwick in Gran Bretagna, e i suoi colleghi americani e canadesi, hanno riferito su Science nel 2013 che la mancanza di denaro influisce negativamente sull'attività cerebrale.
Questa informazione è stata confermata quando Mani, insieme a un gruppo, ha invitato 400 volontari americani a fare un test per determinare l'intelligenza. Alcuni dei soggetti erano più poveri della media, alcuni erano più ricchi della media.
I ricercatori hanno suscitato preoccupazioni monetarie nei soggetti del test in un modo piuttosto sottile: i ricercatori hanno chiesto cosa avrebbero fatto i soggetti se la loro auto si fosse rotta. Sarebbero in grado di inviare subito l'auto in riparazione? Dovresti prendere un prestito per riparazioni o no?
Ad alcuni soggetti è stato detto che la ristrutturazione sarebbe costata circa cento euro, mentre ad altri è stato detto che il costo era dieci volte tanto.
Quando si tratta di una piccola quantità, i poveri e le persone ad alto reddito hanno ottenuto risultati altrettanto buoni nel test di intelligenza. Se ci fosse un conto enorme per le riparazioni, il punteggio delle persone più povere nel test diminuì. Il livello di intelligenza è diminuito di 13 punti nel test, paragonabile all'effetto di una notte insonne. Le costose riparazioni delle auto non hanno influenzato i risultati dei ricchi.
Questo esperimento mostra come pensare alle difficoltà monetarie influisce sulle capacità intellettuali di una persona. Pensare alle difficoltà finanziarie mette a dura prova il cervello in modo tale che l'elaborazione di altre informazioni ne risente, hanno detto i ricercatori.
Mani e colleghi hanno dimostrato che questo fenomeno può essere osservato nelle situazioni quotidiane. Come soggetti, prendevano agricoltori indiani che ricevevano entrate dai loro raccolti solo una volta all'anno. I ricercatori hanno studiato le capacità cognitive degli indiani prima e dopo il raccolto.
Si è scoperto che gli agricoltori che non avevano ancora ricevuto il denaro hanno ottenuto risultati inferiori nei test rispetto a quelli che l'avevano già ricevuto. La nutrizione degli agricoltori e la quantità di lavoro fisico non hanno confermato le differenze.
La brutta situazione e la preoccupazione per la sopravvivenza divorano letteralmente la persona dall'interno. Gli ormoni dello stress come l'adrenalina e il cortisolo vengono prodotti più attivamente. Se la sensazione di insicurezza persiste, il corpo è sempre in uno stato di ansia. Il corpo è sveglio di notte e diventa incline alla depressione e all'apatia.
Lo stress cronico riduce il numero di connessioni neurali nella corteccia prefrontale, il che a sua volta altera la capacità di pensare logicamente. Il rilascio costante di cortisolo impoverisce le cellule dell'ippocampo.
Lo stress prolungato impoverisce il sistema immunitario e aumenta la probabilità di malattie. La pressione sanguigna rimane alta, il che aumenta il rischio di malattie cardiache. Gli ormoni dello stress possono alterare il metabolismo, rendere una persona più piena e causare il diabete.
Lunghi periodi di stress accelerano il processo di invecchiamento. Lo stress esaurisce i telomeri, le aree protettive terminali dei cromosomi. Per i poveri, sono più bassi che per le persone che non vivono in circostanze anguste. Queste differenze sono già evidenti durante l'infanzia.
Daniel Nettle, professore di psicologia all'Università di Newcastle in Gran Bretagna, ha notato con i colleghi che gli storni che sono costretti a combattere per il cibo in giovane età crescono per essere più impulsivi degli storni allevati con cibo a sufficienza. Gli uccelli allevati in condizioni di vincolo non erano in grado di scegliere cibo sano come gli uccelli che lo ricevevano in primo luogo. Inoltre, i loro telomeri che proteggono i cromosomi erano più corti.
La combinazione di comportamento impulsivo e disturbo da deficit di attenzione e iperattività è comune nelle persone con telomeri corti.
"Fino a poco tempo, i ricercatori hanno spiegato questa connessione in modo tale che una natura impulsiva innata potrebbe portare all'emergere di cattive abitudini - per esempio, il fumo, che può accorciare i telomeri", dice la biologa evoluzionista Emma Vitikainen. - E se la relazione causale fosse molto diversa? E se i telomeri che si accorciano con la povertà e lo stress portassero a comportamenti impulsivi?
Nettle e colleghi hanno pubblicato la loro ricerca su questo argomento nel gennaio 2018. Il gruppo non è stato in grado di confermare che il fumo accorcia i telomeri. Tuttavia, le persone con telomeri corti erano effettivamente più propense a fumare.
Le cattive condizioni socioeconomiche, la privazione e la violenza subite durante l'infanzia accelerano l'inizio dell'adolescenza. Un fenomeno simile è stato notato negli animali.
Qui possiamo parlare della cosiddetta strategia "vivi velocemente, muori giovane", dice Vitikainen.
“Se le risorse sono limitate, l'animale può utilizzare l'energia per riparare le cellule e mantenere le sue condizioni, oppure per riprodursi. Non puoi ottenere tutto allo stesso tempo."
Se le condizioni sono instabili e pericolose e c'è molto stress, è evolutivamente più ragionevole riprodursi in tenera età.
"In altre parole, se una ragazza pensa che non ci siano buoni padri nel nostro mondo, allora non dovresti aspettare a lungo, devi avere figli il prima possibile."
Vitikainen sottolinea che tale strategia non è intenzionale.
“Ha a che fare con meccanismi biologici che si sono evoluti nel corso di milioni di anni. Ciò non significa che in condizioni moderne questa decisione sarebbe buona o corretta. L'evoluzione biologica e quella sociale sono spesso in conflitto tra loro.
I geni e l'ambiente sono strettamente intrecciati, ma non possono essere separati l'uno dall'altro. Il genoma decide come una particolare situazione influenzerà persone diverse e l'ambiente decide come si comporteranno i geni in situazioni diverse.
La formazione inizia già nel grembo materno.
Se la madre non mangia bene, i geni dell'embrione si sviluppano in modo anomalo. Il corpo percepisce la situazione in modo tale che il bambino nasca in un mondo in cui c'è carenza di cibo.
I ricercatori hanno trovato numerosi geni che sono "disattivati" nei neonati di basso peso alla nascita. Questi geni sono coinvolti in molti compiti, dalla crescita al metabolismo. Di conseguenza, questi bambini iniziano a ingrassare più velocemente del solito.
Lo stress della madre inoltre “informa” il bambino che sta nascendo in condizioni pericolose per lui. È importante essere costantemente all'erta. Se durante la gravidanza il contenuto di ormoni dello stress era molto alto, questo inizia a influenzare le cellule nervose e in seguito la formazione del sistema nervoso centrale.
L'eccessiva produzione di cortisolo colpisce i sistemi responsabili delle emozioni e dello stress. La professoressa di psicologia all'Università di Helsinki, Katri Räikkönen, insieme al gruppo di ricerca, ha notato che i figli di donne esposte a stress o depressione durante la gravidanza, in media, differiscono dagli altri bambini per maggiore pianto e timidezza. Il legame tra lo stress durante la gravidanza della madre e il temperamento del bambino era evidente anche all'età di cinque anni.
Secondo alcuni risultati, i figli di madri che hanno subito un forte stress durante la gravidanza hanno un QI leggermente inferiore rispetto ad altri.
“Il cosiddetto povero spiega costantemente che non ha fondi per questo o quello, che i soldi finiscono costantemente, lo stipendio non è sufficiente per il cibo normale. Eppure una persona del genere ha sempre soldi per patatine, cola e, soprattutto, per sigarette e birra ". ("Wow", 2014-05-01)
Ciò che sperimentiamo sotto stress e il modo in cui il nostro corpo reagisce allo stress dipende dai nostri geni e dalle condizioni ambientali. Alcune persone hanno un cervello migliore per far fronte allo stress rispetto ad altri.
Sebbene queste caratteristiche inizino a formarsi in utero, le più importanti sono i primi anni di vita di un bambino. Messi alle strette dalla povertà, gravemente depressi o depressi, i genitori potrebbero semplicemente non essere in grado di dare al loro bambino l'amore dei genitori. Questo non fa che aumentare lo stress sul sistema emotivo del bambino, che è già tenero e vulnerabile.
Fortunatamente, le "impostazioni" possono essere modificate se l'ambiente di crescita del bambino migliora.
“Certo, viene sempre sottolineata la responsabilità di una persona per la sua scelta, ma è comunque importante capire che non tutto è nelle nostre mani. Non siamo una tabula rasa, il nostro ambiente ha un impatto significativo su di noi, anche prima della nascita , afferma Vitikainen.
“D'altra parte, è per questo che la situazione può essere cambiata. Gli effetti biologici della disuguaglianza possono essere controbilanciati se c'è volontà politica, desiderio e capacità di empatia.
È noto che l'educazione precoce e il sostegno alle famiglie con bambini piccoli possono essere fondamentali per lo sviluppo del bambino. Ciò è dovuto al fatto che il cervello dei bambini piccoli è molto flessibile.
“La consulenza alle donne e altri tipi di supporto possono influire sulla salute umana per decenni a venire e avere un impatto significativo sulla mente. Le conseguenze si estendono alle generazioni future.
Kirsi Heikkinen
