L'astronauta della NASA Harrison Schmitt nel 1967 durante la missione Apollo 17 sulla luna chiamò questa malattia incomprensibile "febbre da fieno lunare".
Tutti i 12 astronauti americani che hanno dovuto camminare sulla superficie lunare si sono ammalati.
I sintomi sono molto simili alla comune febbre da fieno, le persone starnutiscono come per un qualche tipo di allergene e hanno il naso chiuso. Questo può durare da un giorno a diversi.
Gli scienziati non sono ancora in grado di individuare la causa esatta, ma è probabile che sia contenuta nel suolo lunare, secondo una nuova ricerca. Anche le simulazioni della composizione del suolo lunare in condizioni di laboratorio hanno avuto un effetto negativo sui polmoni e persino sul cervello quando inalato.
Dopo che gli astronauti hanno camminato sulla superficie lunare, sono tornati alla loro unità modulare e si sono tolti le tute spaziali. La polvere delle tute spaziali cadeva così nel vano abitativo e, secondo le persone, puzzava di polvere da sparo bruciata. E poi le persone hanno iniziato ad avere sintomi di "febbre da fieno lunare".
"Non sappiamo quanto sia realmente tossica questa polvere", dice Kim Priscus, specialista in polmoni presso l'Università della California e uno dei 12 scienziati che stanno prendendo parte a un nuovo studio sulla polvere lunare, commissionato dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
La polvere lunare era così abrasiva che graffiava gravemente il rivestimento esterno degli stivali delle tute e danneggiava anche i contenitori sottovuoto dei campioni prelevati durante le missioni Apollo.
Video promozionale:
I ricercatori hanno scoperto che la polvere lunare contiene silicati (sali di acido silicico) e questi materiali si trovano comunemente su corpi planetari con attività vulcanica. I minatori sulla Terra spesso soffrono di malattie polmonari a causa dell'inalazione di silicati.
Sulla Luna, a causa della bassa gravità, minuscole particelle rimangono sospese nell'aria più a lungo e penetrano più in profondità nei polmoni.
“Queste particelle sono 50 volte più sottili dei capelli umani e possono rimanere nei polmoni per mesi. E più a lungo sono presenti queste particelle, più sono probabili gli effetti tossici , afferma Kim Priscus.
Sulla Terra, le piccole particelle, di regola, vengono levigate durante gli anni di erosione dal vento e dall'acqua, le particelle di polvere lunare, tuttavia, non sono rotonde, ma affilate e pungenti, poiché non c'è vento sulla luna. Inoltre, la luna non ha atmosfera ed è costantemente bombardata dalle radiazioni del sole, il che rende il suolo lunare carico elettrostaticamente.
Questa tensione può essere così intensa che la polvere galleggia sopra la superficie della luna, rendendo ancora più facile per la polvere entrare nelle apparecchiature e nei polmoni delle persone.
Per testare l'attrezzatura e la polvere lunare, l'ESA ha lavorato con simulatori di polvere lunare estratta da un'area vulcanica in Germania. Lavorare con l'originale è complicato dal fatto che c'è pochissima polvere lunare e per la ricerca questi campioni dovranno essere frantumati, distruggendo l'aspetto spinoso originale.
Il nuovo studio non ha toccato la partecipazione umana e gli effetti della polvere lunare simulata sono stati testati su topi di laboratorio. Ed è stato riferito che alla fine, circa il 90% dei topi è morto.
I risultati degli scienziati sono stati deludenti. Se vogliono inviare una spedizione più lunga sulla luna, e ancor di più per creare una base permanente lì, tutte le persone soffriranno costantemente di polvere lunare e può persino danneggiare il loro DNA con l'esposizione a lungo termine fino a quando gli scienziati non troveranno una soluzione al problema.
