I Neanderthal non sono scomparsi perché gli esseri umani moderni erano i più intelligenti o i migliori. C'erano semplicemente più di noi. Possiamo esprimere diversi pensieri inaspettati sulle spiegazioni che esistevano fino a tempi recenti sul perché i nostri parenti più stretti, i Neanderthal, siano scomparsi e noi uomini moderni siamo rimasti.
Per decenni, gli scienziati hanno avanzato spiegazioni allettanti sull'uomo moderno come una forza naturale fino a quel momento creativa e tecnologicamente eccezionale che ha avuto origine in Africa e si è diffusa in tutto il pianeta, sostituendo tutti i tipi di persone precedentemente esistenti. Ma ora, una nuova ricerca mostra che la scomparsa mistica dei Neanderthal può essere spiegata da una causa molto più comune. Il loro destino era segnato perché in Africa c'era una comunità più ampia di persone moderne che lentamente è penetrata in Europa nel corso di molti millenni.
“Ora si riduce a chiedersi cosa è successo prima di trovare spiegazioni semplici come il cambiamento climatico, una mente migliore, una cultura avanzata o una dieta variata. Possiamo dimostrare che, a parità di altre condizioni, ci si aspetterebbe che i Neanderthal morissero comunque, indipendentemente da tutti questi fattori. Questo, ovviamente, non significa che questi fattori non esistessero, ma ci aspettavamo comunque quello che è realmente accaduto , afferma Oren Kolodny, ricercatore presso la Stanford University negli Stati Uniti, autore del nuovo studio.
Un articolo su questa ricerca è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications.
Questo studio è una boccata di "piacevole aria fresca"
Peter Kjergård, Direttore e Professore di Storia dell'evoluzione presso il Museo Statale di Scienza e Storia, è entusiasta di un nuovo sguardo su uno dei grandi e classici temi della storia dello sviluppo umano.
“Otteniamo una piacevole boccata d'aria fresca utilizzando i ben noti modelli evolutivi degli ominidi (individui a cui appartiene la stirpe umana, ndr). A mio parere, c'era troppo conservatorismo e disgusto nello studio dell'evoluzione umana. Abbiamo attribuito troppa importanza all'idea diffusa di elogiare le proprietà uniche dell'uomo, che, tuttavia, è stato valutato in modo completamente irragionevole in modo diverso da tutti gli altri animali , afferma Kjergaard, che non è stato coinvolto nello studio.
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Il modello matematico potrebbe spiegare la scomparsa dei Neanderthal
L'auto-lode si basa sul fatto che noi esseri umani abbiamo immaginato nel tempo di essere qualcosa di speciale. Pertanto, ci siamo aggrappati a scoperte che potevano essere interpretate come se i nostri antenati fossero più intelligenti, e abbiamo detto dei Neanderthal che erano stupidi, pigri e primitivi. Invece di tutto questo, abbiamo dovuto lavorare in modo sobrio e imparziale nel modo in cui gli scienziati stanno cercando di farlo oggi.
Utilizzando un modello matematico che confronta i Neanderthal con gli esseri umani moderni e guarda semplicemente le differenze nelle dimensioni della popolazione e nei modelli di migrazione, gli scienziati possono spiegare i modelli di distribuzione che sono coerenti con l'archeologia.
La sostituzione dei Neanderthal può essere spiegata dal fatto che piccoli gruppi separati di persone moderne, e non un'ondata potente, sono venuti in Europa dall'Africa per migliaia di anni. La maggior parte di loro morì, alcuni, a quanto pare, furono abbastanza fortunati da stabilirsi in Europa, diverse generazioni si estinsero e furono nuovamente sostituiti da uomini di Neanderthal.
Ma se piccoli gruppi apparivano ancora e ancora nel corso dei millenni, allora, come mostra il modello, alcune di queste persone inevitabilmente si stabilirono, si diffusero e aumentarono di numero così tanto che, alla fine, non rimasero più uomini di Neanderthal.
Quindi questo semplice modello potrebbe spiegare la scomparsa dei Neanderthal.
“Un tempo era considerato un problema di qualità, ma ora viene esplorato come un problema di quantità e viene mostrato utilizzando diversi scenari realistici che ora può essere fatto. Questo è davvero positivo perché con nuovi dati in futuro sarà possibile verificare alcune cose, ad esempio, che c'era un piccolo gruppo di persone moderne al di fuori dell'Africa per molto tempo , afferma Mikkel Heide Schierup, professore presso il Center for Bioinformatics dell'Università di Aarhus. …
L'evoluzione non è necessariamente dovuta alla selezione
Questa ricerca degli scienziati porta all'idea che l'idea dei nostri speciali tratti biologici buoni sta scomparendo, invece di essa c'è l'affermazione che la nostra intera esistenza è ridotta a una questione di caso. Tuttavia, tutto ciò non è così inaspettato come potrebbe sembrare.
“Dagli anni '70 del secolo scorso, c'è stato un cosiddetto modello di evoluzione neutro, che mostra che molti risultati dell'evoluzione non dovrebbero essere spiegati affatto dalla selezione, che molti, tuttavia, percepiscono come la principale fonte esistente di cambiamenti nel mondo biologico. L'articolo chiarisce che abbiamo bisogno di diverse ipotesi chiare, sia per spiegare l'interazione tra Neanderthal e Homo sapiens sia per spiegare la scomparsa di Neanderthal. Possiamo modellare queste ipotesi e quindi utilizzare, ad esempio, l'archeologia e la nuova ricerca sul DNA per testarle , afferma Felix Riede, professore di biologia preistorica all'Università di Aarhus.
Uno morirà o due si adatteranno
L'idea di un nuovo studio è apparsa due anni fa, quando Oren Kolodnya, durante un'interessante conferenza, ha avuto un'idea su come risolvere effettivamente la questione della misteriosa scomparsa dei Neanderthal.
“Mi sono reso conto che prima devi avere un modello zero che descriva cosa vuoi ottenere quando questi due si incontrano. Se queste fossero solo due specie di animali che di solito occupano la stessa nicchia ecologica, cosa sarebbe dovuto accadere quando si trovavano nella stessa area? - dice Oren Kolodny.
La risposta è ben nota: competeranno per le stesse risorse e poi una specie si estinguerà. Oppure concluderanno un "patto" evolutivo in cui ogni specie si specializzerà nella sua parte di nicchia ecologica per dividere così quest'area tra di loro.
Nel caso dei Neanderthal e degli esseri umani moderni, la risposta era abbastanza chiara per Kolodnya: entrambe le specie vivevano utilizzando la stessa vasta gamma di risorse, vivevano nelle stesse abitazioni, creavano gli stessi strumenti di pietra, ecc.
Oren Kolodny dubitava molto che l'uomo di Neanderthal e gli esseri umani moderni avrebbero condiviso una nicchia. E poiché le popolazioni di entrambe le specie erano relativamente piccole, sarebbe difficile immaginare come avrebbero dovuto avere una prole sufficiente per consentire a ciascuna di specializzarsi evolutivamente nella sua parte della biocenosi.
“Ho pensato come punto di partenza che una delle specie si sarebbe estinta. L'unica domanda era quale , dice Oren Kolodny.
Ci si aspettava che i Neanderthal morissero
La risposta può essere trovata nella dimensione della popolazione e nella migrazione tra l'Africa e l'Europa. C'erano più persone in Africa che uomini di Neanderthal in Europa, poiché le condizioni in Africa rendevano possibile la vita di più individui. Pertanto, le specie africane (persone moderne), in media, andavano più dall'Africa all'Europa, dove vivevano i Neanderthal, e non viceversa.
La maggior parte dei ricercatori oggi concorda sul fatto che le persone moderne negli ultimi 120mila anni si siano spostate dall'Africa al Medio Oriente e, forse, più in Europa. Questa non era una grande migrazione di migliaia di cacciatori e raccoglitori di frutta, ma piccoli gruppi di meno di 50 individui. E, forse, un tale processo si è verificato così raramente che il reinsediamento di vari gruppi è stato separato da un periodo di 100 anni o più.
Se era un flusso di persone così calmo e silenzioso, che creava continuamente pressioni migratorie sull'Europa, allora il risultato è chiaro: "la morte dei Neanderthal è stata assolutamente come la immaginavo", dice Kolodny.
La domanda importante, ha detto Kolodny, è se l'estinzione dei Neanderthal, da un punto di vista realistico, possa essersi verificata nel periodo previsto dai ricercatori.
Modello matematico sviluppato
Il pensiero di condurre un esperimento si è trasformato in un modello matematico che ha mostrato chiaramente che le due specie si sono divise in due gruppi, rispettivamente, in Europa e in Africa, e che la migrazione è avvenuta tra i due continenti.
Il modello ha una funzione restrittiva progettata per un certo numero di gruppi, quindi quando un gruppo muore accidentalmente, viene sostituito nel modello da un nuovo gruppo, che può essere umano moderno o Neanderthal.
Insieme al matematico, il professore della Stanford University Marcus Feldman, Kolodney ha testato molti parametri diversi nel modello (ad esempio, le dimensioni della popolazione, dove i gruppi si sostituiscono rapidamente, ecc.) E in quasi tutte le ipotesi di parametro "accettabili" il risultato mostra che la sostituzione dei Neanderthal con gli esseri umani moderni avviene secondo un periodo di circa 12.000 anni. È questo periodo che corrisponde effettivamente ai ritrovamenti archeologici (39-51.000 anni fa).
Il modello regola i conti con il nostro ego
I ricercatori hanno anche testato modelli più complessi (del mondo reale). E ogni volta i risultati rientrano in un lasso di tempo realistico in modo tale che la sostituzione dei Neanderthal potrebbe essere spiegata dalle differenze nelle dimensioni della popolazione e nei modelli di reinsediamento. Pertanto, le solite spiegazioni sulle proprietà speciali delle persone moderne o sulle peggiori proprietà dei Neanderthal scompaiono.
“C'è una profonda convinzione che siamo qui perché eravamo i più intelligenti e avevamo alcune buone qualità. Ma è un bene che il modello smentisca tutto questo e mostri che una ragione non è sempre necessaria, potrebbe essere solo un gioco di occasioni. Le differenze che troviamo tra gli esseri umani moderni e gli uomini di Neanderthal possono anche essere corrette, come il fatto che abbiamo scambiato di più (rispetto ai Neanderthal, ndr), ma non si può sostenere che questo è il motivo per cui siamo qui ora , dice Mikkel Schirup (Mikkel H. Schierup).
La forza trainante non era la cultura, ma la quantità
Feldman e Kolodny sottolineano che le osservazioni e gli argomenti che sono esistiti fino ad ora, a conferma che l'uomo moderno, che veniva dall'Africa, aveva qualità nuove e migliori, sono insostenibili.
Si scopre che quelli trovati strumenti di pietra e oggetti d'arte migliorati, utilizzati per tali argomenti, compaiono in molti luoghi solo 10-20 mila anni dopo che le prime persone moderne vi arrivarono.
“Quindi riteniamo che la forza trainante dietro la sostituzione non sia stata una cultura avanzata. La cultura, invece, era un prodotto. I cambiamenti culturali sono stati causati dall'interazione tra le due specie con l'adattamento alla nuova biocenosi”, spiega Oren Kolodny.
La ricerca apre la porta a grandi progressi
“Questo studio è particolarmente interessante perché smentisce la teoria secondo cui i Neanderthal si estinsero, poiché l'Homo sapiens aveva dei vantaggi su di loro. Naturalmente, non c'è motivo di credere che lo sviluppo abbia seguito questo modello passo dopo passo per tutto il tempo, ma ci fornisce un ottimo strumento analitico per guardare sia materiale già noto che nuovo emergente di recente. Questo ci fornisce un buon punto di partenza per testare altri scenari e valutare nuovi e vecchi ritrovamenti , afferma Peter Kjergaard.
Oren Kolodny vede questo studio principalmente come un esempio di come vari esperti possono portarci avanti e fornirci maggiori conoscenze sull'evoluzione umana.
"Questa è una ricerca così interconnessa in vari campi che ci apre nuovi orizzonti e che credo ci darà risposte in futuro", afferma Kolodny.
Lo stesso dice Peter Kjergaard: “È giunto il momento di ottenere risultati in questo settore e stiamo seriamente utilizzando tutti i rami della scienza interconnessi con tutte le loro risorse. Prevedo grandi progressi nei prossimi anni.
Rasmus Kragh Jakobsen
