Grazie alla tecnologia digitale sono state trovate 60mila strutture indiane precedentemente sconosciute.
Questa scoperta ha completamente trasformato l'idea degli scienziati sulle dimensioni e il livello di sviluppo delle civiltà precolombiane in Sud America.
"Fino a poco tempo, la maggior parte degli storici concordava con una stima della popolazione della civiltà Maya in 5 milioni di persone", ha detto alla rivista National Geographic Francisco Estrada-Belli, professore di archeologia all'Università di Tulane, la cui squadra ha scavato l'antica città di Holmul in Guatemala dal 2000. - Ora, possedendo nuove conoscenze, capiamo quanto ci sbagliavamo. I Maya contavano almeno 10-15 milioni di persone. Al suo apice (circa 250-900 d. C.), questa civiltà copriva un'area circa il doppio dell'Inghilterra medievale. Ma allo stesso tempo, lo stato Maya era molto più densamente popolato.
Nuove scoperte sono state fatte grazie all'uso di una tecnologia rivoluzionaria per la scansione della superficie terrestre mediante lidar (LIDAR - LIght Detection And Ranging, in traduzione "rilevamento e misurazione utilizzando la luce"). Questo metodo di ricerca è anche chiamato radar laser. L'elevata precisione dei dati topografici (l'errore è di ± 2,5 cm), che si ottengono con il suo aiuto, consente, durante le riprese da un aereo, di trovare resti di edifici e strutture dove è impossibile farlo con metodi convenzionali. Per la prima volta, i lidar iniziarono ad essere utilizzati negli anni '80 del secolo scorso, ma si verificò un salto di qualità con lo sviluppo di software per l'elaborazione delle immagini. I segnali dei moderni lidar sono in grado di "bucare" le chiome degli alberi, sulla base dei quali vengono realizzati modelli 3D con l'effetto "terreno nudo". In questo modo,La fitta vegetazione non impedisce più agli archeologi di ottenere scansioni ultra precise del terreno.
È questa tecnologia che è stata utilizzata dagli archeologi che erano impegnati nella compilazione di una mappa della Riserva della Biosfera Maya (l'area di questa fase di ricerca è di 2100 chilometri quadrati). Di conseguenza, la scansione laser ha rivelato più di 60mila edifici precedentemente sconosciuti degli indiani Maya: case, villaggi, quartieri cittadini, piramidi di culto, fortificazioni difensive, argini …
“Eravamo ostaggi della nostra presunzione occidentale, credendo che civiltà altamente sviluppate non potessero prosperare ai tropici. Per noi i tropici sono sempre stati un luogo in cui muoiono le civiltà”, ammette uno dei partecipanti al progetto, Marcello Canuto, archeologo dell'Università di Tulane. - Tuttavia, i dati dei lidar convincono che gli antichi Maya, che non conoscevano le ruote e non avevano animali da tiro, potevano letteralmente spostare le montagne.
Solo ora gli scienziati sono stati in grado di valutare la ramificazione della rete di strade arginali. I Maya li hanno sollevati sopra la superficie della terra per garantire la libera circolazione anche durante la stagione delle piogge. Erano strutture complesse, facevano parte di un gigantesco sistema di canali, dighe e bacini artificiali. Questa infrastruttura economica e di trasporto interconnetteva quasi tutte le città Maya e veniva utilizzata attivamente per operazioni commerciali o militari. Gli scienziati sono rimasti colpiti anche dalla portata della costruzione di installazioni militari: bastioni difensivi, mura e fortezze.
Questo studio è la prima fase di uno studio lidar su larga scala dei territori Maya. In totale, si prevede di esplorare 14.000 chilometri quadrati di terreno su cui viveva l'antica civiltà.
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YAROSLAV KOROBATOV
