Erano queste teste di pietra con gli occhi obliqui e le labbra spesse che glorificavano il popolo Olmeco. Persi tra la vegetazione tropicale, questi massi lunghi un metro scolpiti nel solido basalto sembrano essere eterni.
Nessuno sa da dove venissero e come fossero effettivamente chiamati i creatori di queste strane statue, dov'era la loro patria.
Sono apparsi sul territorio del Messico moderno circa tremila anni fa come dal nulla, con uno stile di vita già pronto e hanno immediatamente iniziato a costruire città ed erigere piramidi. Hanno creato uno speciale script geroglifico che nessuno può ancora leggere.
Hanno lasciato teste giganti scolpite nel basalto come ricordo. Chi sono, gli Olmechi? La loro storia è piena di punti interrogativi e anche le recenti ricerche archeologiche fanno poco per chiarire il loro destino.
La prima scultura del genere fu scoperta nel 1862. Tuttavia, le spedizioni di ricerca iniziarono ad essere intraprese solo 80 anni dopo questa scoperta. Dopo la prima testa di pietra, ne furono trovate altre, il numero totale di statue trovate fu 17. Erano fatte di basalto e hanno dimensioni e peso impressionanti. La scultura più piccola pesa 6 tonnellate. La testa più grande pesa circa 50 tonnellate e raggiunge quasi i 3,5 metri di altezza.
Ma nonostante l'individualità dei tratti, tutte le teste giganti degli Olmechi sono unite da una caratteristica comune e misteriosa. Le teste sono raffigurate con nasi piatti, labbra spesse, guance paffute e occhi leggermente obliqui, che alcuni ricercatori considerano la prova della loro origine negroide.
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I ritratti delle persone raffigurate su queste sculture hanno caratteristiche strane che alcuni sembrano essere negri: un naso largo e appiattito con grandi narici, labbra carnose e grandi occhi obliqui. Le facce rotonde delle statue sembrano gonfie e talvolta ricordano le facce paffute dei bambini.
La fronte, spesso piuttosto alta, è nascosta sotto un elmo strettamente tirato, il cui bordo raggiunge quasi gli occhi, e le piastre laterali coprono le orecchie. La parte posteriore della testa è solitamente rifinita in modo molto negligente o non è finita affatto. I caschi sono solo delineati. Apparentemente, gli scultori si sono concentrati sui volti di queste persone, cercando di trasmettere le loro caratteristiche individuali con sorprendente vivacità e realismo.
Con indicibile tristezza queste teste, come decapitate, ci guardano. Gli archeologi non sanno chi sia servito da prototipo per le sculture insolite: i governanti degli Olmechi, i loro guerrieri, o forse i famosi giocatori di palla (secondo un'ipotesi, i giocatori di palla giustiziati)?
Tutte le teste hanno orecchie elaborate decorate con grandi orecchini o inserti per le orecchie. Il piercing all'orecchio era una tradizione comune in tutte le antiche culture del Messico.
Queste teste sono state tagliate dal basalto nel massiccio di Las Tuxtlas e consegnate da 60 a 125 chilometri nel luogo in cui sono state installate.
Sorprende anche l'abilità dei tagliapietre, perché gli strumenti con cui lavoravano i blocchi di basalto erano i più primitivi: scalpelli di pietra, semplici trivelle e sabbia, che sostituiva la carta vetrata. Gli Olmechi non avevano strumenti di metallo né strumenti di pietra più duri del basalto!
Il prossimo segreto delle teste di pietra è la loro età. È ora difficile per gli scienziati stabilire la data o il periodo esatto dell'aspetto di queste sculture in pietra a causa del fatto che la maggior parte di esse sono state spostate dalla loro posizione originale anche prima dell'inizio della ricerca archeologica. La testa più grande è stata trovata abbandonata in uno stato incompiuto nel sito di una cava.
Oggi gli storici considerano gli Olmechi i "padri della storia locale", gli "eroi culturali" della Mesoamerica - Messico e America Centrale - i precursori di Maya, Zapotechi e Aztechi. Dal 1200 al 400 aC, cioè nell'epoca, per gli standard del Vecchio Mondo, che passò tra la guerra di Troia e "l'età d'oro di Atene", gli Olmechi dominarono l'intera regione. Le loro opere d'arte erano molto apprezzate, furono imitate dalle tribù e dai popoli che vivevano qui, la loro religione fu accettata, si cercò di prendere in prestito il loro ordine politico e le loro abilità economiche furono apprese.
I più grandi monumenti degli Olmechi sono San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes. Erano veri e propri centri urbani, i primi in Messico. Comprendevano grandi complessi cerimoniali con piramidi di terra, un vasto sistema di canali di irrigazione, isolati urbani e numerose necropoli. È tra gli Olmechi che l'élite si forma per la prima volta nella storia di questa regione. Furono gli Olmechi che per primi iniziarono ad adorare la principale divinità della Mesoamerica: il Giaguaro.
La civiltà Olmeca è considerata la prima delle più grandi della Mesoamerica. È anche chiamata una delle "sei culle della civiltà" nel mondo. Oggi tutte le 17 teste di pietra sono conservate nei musei antropologici del Messico.
