Recentemente in America Centrale, gli archeologi hanno avuto la fortuna di trovare un antico luogo di sepoltura apparso durante l'era del cambiamento delle civiltà. A quel tempo, un'era di declino era già iniziata negli stati Olmechi nel Messico meridionale e la civiltà Maya stava fiorendo in Guatemala. La tomba ritrovata serve come una sorta di simbolo della continuità delle due grandi culture.
Nel sud-ovest del Guatemala, sul territorio del sito archeologico Tak'alik Ab'aj, 180 chilometri a sud della capitale, è stata ritrovata una delle tombe più antiche del leader Maya. Appartiene al possibile padre fondatore di questa civiltà, vissuto nel XVIII secolo a. C., chiamato K'utz Chman. Probabilmente, era il sommo sacerdote durante il passaggio dalla civiltà olmeca agli antichi Maya. Gli archeologi non hanno trovato resti umani nella sepoltura, molto probabilmente si sono disintegrati in polvere. Ma molte perle di giada, un ciondolo di giada a forma di statuetta con la testa di un collo americano, bambole di ceramica e frammenti di argilla sono state recuperate dal terreno.
La sepoltura è stata scoperta nel dipartimento guatemalteco di Retalhuleu nel giugno 2012, secondo il quotidiano britannico Daily Mail, ma solo durante lo studio è emerso che si tratta della tomba di Kutz Chman. Questa conclusione è stata fatta sulla base delle iscrizioni trovate sulla statuetta di giada, sulla ricca decorazione della tomba e sulla datazione al radiocarbonio. Secondo l'archeologo Miguel Orrego, le cui parole sono citate dal sito bbc.co.uk, l'analisi al radiocarbonio del suolo ha mostrato che la sepoltura risale al periodo dal 700 al 400 a. C. L'archeologo definisce la persona sepolta qui "un grande leader" che fungeva da collegamento tra le culture Olmeca e Maya.
Alcuni storici suggeriscono che su iniziativa di Kutz Chman (in lingua Maya, il suo nome significa "Nonno Avvoltoio"), piramidi divenute caratteristiche della civiltà Maya apparvero poi sulla terra di questo popolo indiano (invece di strutture quadrate più antiche), così come bassorilievi in pietra con immagini della famiglia reale … "Grandfather Vulture", o Grandfather Vulture, è in realtà il catarta nero americano, o Uruubu (Coragyps atratus), un uccello della famiglia degli avvoltoi americani che vive nei climi temperati e tropicali del Nord e del Sud America e si nutre come la sua controparte dell'Antico Leggero (avvoltoio Neophron percnopterus), carogna. L'avvoltoio simboleggiava il potere politico ed economico che gli anziani del clan possedevano nella cultura Maya.
Gli Olmechi, che hanno creato la civiltà più brillante nell'America precolombiana e hanno influenzato una serie di altre alte culture del Nuovo Mondo, scompaiono nel V secolo a. C. Secondo alcuni ricercatori, la cultura olmeca, fiorita tra il 1200 e il 400 a. C., è caratterizzata dalla predominanza di strutture architettoniche fatte di argilla e terra, una tecnica altamente sviluppata di scultura su pietra (soprattutto basalto), scultura a rilievo tondo, immagini di teste giganti in elmi e divinità a forma di uomo giaguaro, una sofisticata tecnica di lavorazione della giada e della giadeite (il nome comune della pietra è giada), figurine di argilla cava di "bambini" con una superficie bianca, ceramiche di forme arcaiche (vasi sferici senza collo, ciotole e molto altro) con ornamenti caratteristici. Uno dei due segni più importanti della civiltà, la scrittura,apparve tra gli Olmechi non più tardi del I secolo a. C.
Tra i Maya delle regioni forestali del Guatemala settentrionale, le iscrizioni geroglifiche - una serie di pittogrammi costituiti da date e geroglifici - sono note più o meno nello stesso periodo, cioè dal I secolo a. C. Durante gli scavi a Monte Albán, la capitale fortificata degli zapotechi nelle Valles Centrales de Oaxaca, gli archeologi hanno trovato modelli di scrittura precedenti simili sia a Olmec che a Maya. La loro datazione esatta non è stata stabilita, ma, a quanto pare, sono apparsi non più tardi del VI-V secolo a. C. L'insediamento Takalik-Abakh è il primo grande monumento della civiltà Maya, che porta molte caratteristiche dell'influenza Olmeca.
Copan (Soran) era una delle più grandi città Maya dell'Honduras. Apparso nei primi secoli aC, durante il suo periodo di massimo splendore nel 7-8 secolo d. C., divenne il centro di un'unione politica indipendente dei Maya, coprendo il territorio del moderno Guatemala sud-orientale e dell'Honduras nord-orientale. La gente del posto ha dato il nome "ponte" a Nahuatl molto più tardi. Nel medio periodo pre-classico (circa 899-400 aC), i Maya si stabilirono su un territorio sempre più vasto e il commercio tra le città si stava sviluppando attivamente.
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Sulla costa del Golfo del Messico, i primi insediamenti e templi compaiono intorno al 500 a. C. È possibile che le prime grandi città Maya nel territorio del moderno Guatemala - come El Mirador con la più grande piramide Maya conosciuta (72 metri) e Nakbé - siano emerse anche in questo momento. Tracce di insediamenti nell'area della città fortezza di Tikal risalgono agli scienziati del VII secolo a. C. Durante questo periodo, la civiltà Maya crebbe e si rafforzò.
