Venerdì 13 aprile 2029 Questo giorno ha minacciato di essere fatale per l'intero pianeta Terra. Alle 4:36 GMT, l'asteroide Apophis 99942 del peso di 50 milioni di tonnellate e un diametro di 320 m attraverserà l'orbita della luna e si precipiterà sulla Terra a una velocità di 45.000 km / h. Un enorme masso scavato con segni di butteratura ospiterà l'energia di 65.000 bombe di Hiroshima, più che sufficienti per spazzare via un piccolo paese dalla faccia della Terra o far oscillare uno tsunami alto un paio di centinaia di metri.
Il nome di questo asteroide parla da solo: quello era il nome dell'antico dio egizio dell'oscurità e della distruzione, ma c'è ancora una possibilità che non sarà in grado di adempiere al suo destino fatale. Gli scienziati sono sicuri al 99,7% che il masso volerà oltre la Terra a una distanza di 30-33 mila chilometri. Astronomicamente, questo è come un balzo delle pulci, non più di un volo da New York a Melbourne e ritorno, e molto più piccolo dei diametri delle orbite di molti satelliti di comunicazione geostazionari. Dopo il crepuscolo, la popolazione di Europa, Africa e Asia occidentale potrà osservare per un paio d'ore un oggetto celeste, simile a una stella di medie dimensioni, attraversare la regione del cielo dove si trova la costellazione del Cancro. Apophis sarà il primo asteroide della storia umana che potremo vedere chiaramente ad occhio nudo. E poi scomparirà - si scioglierà semplicemente nello spazio nero.
Forse lo farà. Ma gli scienziati hanno calcolato: se Apophis si trova esattamente a una distanza di 30404,5 km dal nostro pianeta, dovrebbe arrivare a …
… un buco della serratura di gravità. Una striscia di spazio larga circa 1 km, un buco di dimensioni paragonabili al diametro dell'asteroide stesso, è una trappola in cui la gravità terrestre è in grado di far girare il volo di Apophis in una direzione pericolosa, in modo che il nostro pianeta sarà letteralmente nel mirino al momento della prossima visita di questo asteroide. che avrà luogo esattamente 7 anni dopo, il 13 aprile 2036.
I risultati del tracciamento radar e ottico di Apophis, quando ancora una volta ha sorvolato il nostro pianeta, hanno permesso di calcolare la probabilità che colpisse il “buco della serratura”. In termini numerici, questa possibilità è 1: 45.000! "Non è facile fare una stima realistica di un pericolo con una probabilità molto bassa di un evento", ha detto Michael de Kay della Carnegie Mellon University Clearinghouse and Hazard Assessment Center. "Alcuni ritengono che, essendo improbabile il pericolo, non valga nemmeno la pena pensarci, mentre altri, tenendo presente la gravità di una possibile catastrofe, ritengono inaccettabile anche la minima probabilità di un simile evento".
L'ex astronauta Rusty Schweikart ha molto da dire sugli oggetti che volano nello spazio: una volta, essendo sceso dalla sua nave durante il volo dell'Apollo 9 nel 1969, era lui stesso un oggetto del genere. Nel 2001, Schweickart è diventato uno dei co-fondatori del fondo B612 e ora lo sta usando per fare pressione sulla NASA, chiedendo almeno qualche azione da parte dell'agenzia riguardo Apophis, e il prima possibile. "Se perdiamo la nostra occasione", dice, "sarebbe negligenza criminale".
Diciamo che nel 2029 la situazione non sarà delle migliori. Quindi, se non vogliamo che l'asteroide si schianti sulla Terra nel 2036, dobbiamo affrontarlo in avvicinamento e cercare di spostarlo di lato di decine di migliaia di chilometri. Dimentica i grandi progressi tecnologici che vediamo nei film di Hollywood - in effetti, questo compito supera di gran lunga le attuali capacità dell'umanità. Prendiamo, ad esempio, il metodo ingegnoso proposto nel famoso "Armageddon", pubblicato nel 1998, per praticare un foro in un asteroide profondo un quarto di chilometro e far esplodere una carica nucleare proprio al suo interno. Quindi, tecnicamente non è più facile da implementare del viaggio nel tempo. In una situazione reale, quando arriverà il 13 aprile 2029, dovremo solo calcolare il luogo della caduta del meteorite e iniziare l'evacuazione della popolazione dalla terra condannata.
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Secondo stime preliminari, il sito della caduta di Apophis cade su una striscia larga 50 km, che attraversa la Russia, l'Oceano Pacifico, l'America centrale e si addentra nell'Atlantico. Le città di Managua (Nicaragua), San Jose (Costa Rica) e Caracas (Venezuela) si trovano esattamente in questa striscia, quindi devono affrontare un colpo diretto e una completa distruzione. Tuttavia, il luogo più probabile dell'autunno è un punto nell'oceano a diverse migliaia di chilometri dalla costa occidentale dell'America. Se Apophis cade nell'oceano, in questo luogo si formerà un cratere profondo 2,7 km e con un diametro di circa 8 km, dal quale correranno onde di tsunami in tutte le direzioni. Di conseguenza, diciamo, la costa della Florida sarà colpita da onde di 20 metri, che bombarderanno la terraferma per un'ora.
Tuttavia, è troppo presto per pensare all'evacuazione. Dopo il 2029, non saremo più in grado di evitare una collisione, ma molto prima del fatidico momento, potremo portare Apophis fuori rotta, quanto basta perché non cada nel "buco della serratura". Secondo i calcoli effettuati dalla Nasa, a questo servirà un semplice "blank" del peso di una tonnellata, il cosiddetto impatto cinetico, che dovrebbe colpire l'asteroide alla velocità di 8000 km / h. Una missione simile è già stata eseguita dalla sonda spaziale Deep Impact della NASA (a proposito, il suo nome è associato a un altro blockbuster di Hollywood del 1998). Nel 2005, per volere dei suoi creatori, questo dispositivo si è schiantato nel nucleo della cometa Tempel 1, ottenendo così informazioni sulla struttura della superficie di questo corpo cosmico. Un'altra soluzione è anche possibile, quando un veicolo spaziale con un sistema di propulsione ionica, che gioca il ruolo di un "trattore gravitazionale",passa il mouse su Apophis e la sua forza di gravità, anche se insignificante, sposterà leggermente l'asteroide fuori dal suo fatidico corso.
Nel 2005, Schweickart ha esortato i funzionari della NASA a pianificare una missione di salvataggio per installare un trasmettitore radio su Apophis. I dati regolarmente ricevuti da questo dispositivo permetterebbero di confermare le previsioni sull'andamento della situazione. Con una previsione favorevole (se un asteroide vola oltre il "buco della serratura" nel 2029), gli abitanti della terra potrebbero tirare un sospiro di sollievo. In caso di previsione deludente, avremmo avuto tempo a sufficienza per preparare e inviare nello spazio una spedizione capace di allontanare dalla Terra il pericolo che la minacciava. Per completare un tale progetto, secondo Schweikart, potrebbero volerci circa 12 anni, ma è auspicabile completare tutti i lavori di soccorso entro il 2026 - solo allora si può sperareche i restanti tre anni saranno sufficienti per la manifestazione di risultati positivi dall'impatto della nostra nave di salvataggio, che è appena percettibile su scala cosmica.
Nel 1998, il Congresso degli Stati Uniti ha incaricato la NASA di cercare, registrare e tracciare nello spazio vicino alla Terra tutti gli asteroidi con un diametro di almeno 1 km. Il rapporto sulla sicurezza spaziale risultante contiene le descrizioni del 75% dei 1.100 oggetti sospetti. (Nel processo di queste ricerche, Apophis, che non ha raggiunto la dimensione richiesta di 750 m, ha catturato l'attenzione dei ricercatori semplicemente per un colpo di fortuna.) Fortunatamente, nessuno dei giganti inclusi nel "rapporto" rappresenta una minaccia per la Terra. "Ma nel restante duecento che non siamo ancora stati in grado di trovare, chiunque potrebbe essere sulla strada per il nostro pianeta", dice l'ex astronauta Tom Jones, consulente per la ricerca di asteroidi della NASA. Alla luce della situazione attuale, l'agenzia aerospaziale prevede di espandere i criteri di ricerca a un diametro di 140 m,cioè, per catturare nella loro rete e corpi celesti la metà delle dimensioni di Apophis, che può comunque causare danni significativi al nostro pianeta. Sono già stati identificati più di 4.000 di questi asteroidi e, secondo stime preliminari della NASA, dovrebbero essere almeno 100.000.
Come ha mostrato la procedura per il calcolo dell'orbita di 323 giorni di Apophis, prevedere i percorsi lungo i quali si muovono gli asteroidi è problematico. Il nostro asteroide è stato scoperto nel giugno 2004 dagli astronomi al Kitt Peak National Observatory in Arizona. Molte informazioni utili sono state ottenute dagli astronomi dilettanti e, dopo sei mesi, ripetute osservazioni professionali e un più accurato avvistamento dell'oggetto hanno portato a tali risultati che il JPL ha lanciato l'allarme. Il Sancta Sanctorum del JPL, il sistema di tracciamento degli asteroidi Sentry (un computer super potente che calcola le orbite degli asteroidi vicini alla Terra sulla base di osservazioni astronomiche) ha fatto previsioni che sembravano più minacciose giorno dopo giorno. Già il 27 dicembre 2004, le probabilità stimate di una collisione prevista nel 2029 hanno raggiunto il livello 2,7%: tali numeri hanno suscitato scalpore nel ristretto mondo dei cacciatori di asteroidi. Apophis ha compiuto un 4 ° gradino senza precedenti sulla "Scala Torino".
Tuttavia, il panico si placò rapidamente. I risultati di quelle osservazioni che in precedenza erano sfuggite all'attenzione dei ricercatori sono stati inseriti nel computer e il sistema ha letto un messaggio rassicurante: nel 2029 Apophis volerà vicino alla Terra, ma mancherà solo un po '. Sarebbe andato tutto bene, ma rimaneva una piccola cosa spiacevole: lo stesso "buco della serratura". La piccola dimensione di questa "trappola" gravitazionale (solo 600 m di diametro) è sia un vantaggio che un meno. Da un lato, non sarà così difficile allontanare Apophis da un obiettivo così insignificante. Se credi ai calcoli, quindi, cambiando la velocità dell'asteroide di soli 16 cm all'ora, cioè di 3,8 m al giorno, in tre anni sposteremo la sua orbita di diversi chilometri. Sembra non avere senso, ma abbastanza per aggirare il "buco della serratura". Tali influenze sono abbastanza capaci del "trattore gravitazionale" già descritto o del "vuoto cinetico". D'altra parte, quando abbiamo a che fare con un bersaglio così piccolo, è impossibile prevedere con precisione in quale direzione Apophis devierà dal "buco della serratura". Oggi le previsioni di quella che sarà l'orbita entro il 2029 hanno una scala di precisione (nella balistica spaziale è chiamata "ellisse di errore") di circa 3000 km. Man mano che si accumulano nuovi dati, questa ellisse dovrebbe diminuire gradualmente. Per poter dire con certezza che sta volando Apophis, è necessario ridurre l '"ellisse" a una dimensione di circa 1 km. In mancanza delle informazioni necessarie, una spedizione di soccorso può mettere da parte l'asteroide o può spingerlo inavvertitamente nel pozzo.in quale direzione Apophis devierà dal "buco della serratura". Oggi le previsioni di quella che sarà l'orbita entro il 2029 hanno una scala di precisione (nella balistica spaziale è chiamata "ellisse di errore") di circa 3000 km. Man mano che si accumulano nuovi dati, questa ellisse dovrebbe diminuire gradualmente. Per poter dire con certezza che Apophis sta volando, è necessario ridurre l '"ellisse" a circa 1 km. In mancanza delle informazioni necessarie, una spedizione di salvataggio può portare da parte l'asteroide o può spingerlo inavvertitamente nel pozzo.in quale direzione Apophis devierà dal "buco della serratura". Oggi le previsioni di quella che sarà l'orbita entro il 2029 hanno una scala di precisione (nella balistica spaziale è chiamata "ellisse di errore") di circa 3000 km. Man mano che si accumulano nuovi dati, questa ellisse dovrebbe diminuire gradualmente. Per poter dire con certezza che sta volando Apophis, è necessario ridurre l '"ellisse" a una dimensione di circa 1 km. In mancanza delle informazioni necessarie, la spedizione di salvataggio può mettere da parte l'asteroide o può spingerlo inavvertitamente nel pozzo. Per poter dire con certezza che sta volando Apophis, è necessario ridurre l '"ellisse" a una dimensione di circa 1 km. In mancanza delle informazioni necessarie, una spedizione di soccorso può mettere da parte l'asteroide o può spingerlo inavvertitamente nel pozzo. Per poter dire con certezza che sta volando Apophis, è necessario ridurre l '"ellisse" a una dimensione di circa 1 km. In mancanza delle informazioni necessarie, la spedizione di salvataggio può portare da parte l'asteroide o può spingerlo inavvertitamente nel pozzo.
Ma è realistico ottenere l'accuratezza di previsione richiesta? Questo compito implica non solo l'installazione di un ricetrasmettitore sull'asteroide, ma anche un modello matematico incomparabilmente più complesso di quello utilizzato ora. Il nuovo algoritmo per il calcolo dell'orbita dovrebbe includere anche fattori apparentemente insignificanti come la radiazione solare, i termini aggiunti per spiegare gli effetti relativistici e gli effetti gravitazionali di altri asteroidi vicini. Nel modello attuale, tutte queste modifiche non sono state ancora prese in considerazione.
E infine, quando calcoliamo questa orbita, ci aspetta un'altra sorpresa: l'effetto Yarkovsky. Questa è una forza aggiuntiva piccola, ma ad azione costante: la sua manifestazione si osserva in quei casi in cui l'asteroide emette più calore da un lato che dall'altro. Quando l'asteroide si allontana dal Sole, inizia a irradiare nello spazio circostante il calore accumulato negli strati superficiali. Appare una forza reattiva debole, ma ancora evidente, che agisce nella direzione opposta al flusso di calore. Ad esempio, un asteroide due volte più grande chiamato 6489 Golevka, sotto l'influenza di questa forza, si è spostato di 16 km dall'orbita calcolata negli ultimi 15 anni. Nessuno sa come questo effetto influenzerà la traiettoria di Apophis nei prossimi 23 anni. Al momento, non abbiamo idea della velocità della sua rotazione, o della direzione dell'asse,attorno al quale potrebbe ruotare. Non ne conosciamo nemmeno lo schema e questa informazione è assolutamente necessaria per calcolare l'effetto Yarkovsky.
Tuttavia, già nel 2013 la NASA ha riferito che l'enorme asteroide Apophis che minaccia la Terra potrebbe entrare in collisione con il nostro pianeta nel 2068. È stato pubblicato un articolo scientifico, preparato da un gruppo di ricercatori sui fenomeni spaziali, guidati da David Farnocchi. Gli scienziati svolgono il loro lavoro nel Jet Propulsion Laboratory della NASA, con il supporto dell'Università delle Hawaii e dell'Università di Pisa. Nel processo di sviluppo scientifico, sono stati identificati più di 20 cosiddetti "buchi della serratura", la cui influenza sull'asteroide Apophis può portare a una catastrofe, che gli scienziati hanno rimandato più di una volta.
Tra questi fenomeni cosmici, si è scoperto che durante il passaggio di cui Apophis non sarà respinto, ma, al contrario, sarà attratto dalla Terra, e quando apparirà il 12 aprile 2068, potrebbe non perderlo più. Sebbene il rischio di collisione non sia elevato, la sua probabilità è leggermente superiore a quella su un milione, gli scienziati, tuttavia, non hanno escluso tale possibilità.
I calcoli iniziali hanno mostrato che Apophis potrebbe collassare sulla Terra nel 2029 o 2036, ma in seguito non sono stati confermati. Tuttavia, passando dal nostro pianeta, il mostro spaziale cambierà la sua orbita e vi ritornerà più di una volta.
Gli scienziati russi sono già riusciti a muovere i primi passi verso il salvataggio della Terra. Hanno proposto un nuovo modo per proteggere il pianeta dagli asteroidi - per farli cadere dalla loro traiettoria con l'aiuto dei colpi di altri astroidi. Per tradurre questa idea in realtà, in Russia è stato creato un laboratorio speciale per la modellazione matematica di metodi e metodi di protezione dai pericoli di asteroidi e comete. Al laboratorio prendono parte scienziati russi e stranieri. Il progetto è finanziato dalla sovvenzione vinta, il cui importo è di 150 milioni di rubli.
Il capo del progetto David Eismont ha suggerito che è necessario accelerare un piccolo asteroide con l'aiuto di una manovra gravitazionale e abbattere Apophis con esso, cambiando la sua traiettoria. Con l'aiuto della manovra gravitazionale e della gravità del pianeta, puoi aumentare significativamente la velocità del corpo spaziale. A proposito, questo metodo viene utilizzato per inviare veicoli spaziali alle distanze più lontane nel sistema solare senza grandi spese di carburante.
Pertanto, sono stati effettuati alcuni calcoli, secondo i quali, per fornire alla Terra una manovra gravitazionale di un proiettile di asteroide con una massa di 1,4 mila tonnellate e un diametro di 15 metri, sono necessari un piccolo motore e circa 1,2 tonnellate di carburante.
Gli scienziati intendono lanciare un apparato faro sul razzo Soyuz e farlo atterrare su un pericoloso asteroide. Il progetto di questo faro è attualmente in fase di sviluppo. Stiamo parlando di due veicoli spaziali - "Kaissa" e "Kapkan" (il primo - per la ricognizione, il secondo - attacco, con testate nucleari). Gli scienziati hanno identificato l'asteroide 2011 UK10 per il ruolo del proiettile.
Anche negli Stati Uniti sono in corso sviluppi su larga scala in questo settore. Merita attenzione il programma americano HAIV, la cui essenza è la creazione di intercettori di asteroidi nucleari. Questo programma ha lo scopo di creare tecnologie protettive per garantire la sicurezza del pianeta dalle conseguenze di una collisione con un asteroide. Lo stesso HAIV è un veicolo spaziale progettato per penetrare all'interno dell'asteroide ed esplodere lì. Cioè, o si verificherà la completa distruzione dell'oggetto, oppure sarà possibile spostarlo fuori dalla traiettoria.
Un altro progetto molto interessante è stato sviluppato dalla società americana SEI. L'essenza del progetto è inviare piccoli robot all'asteroide. Scavando nella superficie di un asteroide ed espellendo roccia nello spazio, questi robot devono cambiare la sua traiettoria.
Un'altra azienda americana ha avanzato una proposta per lanciare un telescopio a infrarossi nello spazio per trovare e tracciare asteroidi potenzialmente pericolosi.
Tra gli sviluppi internazionali, è necessario notare la tecnologia per dipingere i corpi celesti, progettata per proteggere la Terra da potenziali minacce. L'essenza della tecnologia è ridurre la riflettività degli asteroidi. Per influenzare il movimento di un oggetto spaziale, è necessario applicare una vernice speciale sulla sua superficie utilizzando uno speciale drone spaziale.
Inoltre, al momento, ci sono già circa 40 modi diversi per affrontare oggetti celesti potenzialmente pericolosi. In particolare, può essere definito un impatto frontale di alta potenza, la detonazione di una carica nucleare.
Meritano attenzione anche alcuni progetti in fase di sviluppo. Quindi, ad esempio, l'Unione Europea prevede di stanziare circa quattro milioni di euro per la realizzazione del progetto NEO-Shield, che prevede la costruzione di uno scudo contro gli asteroidi. Tuttavia, una tale costruzione sarà molto costosa: il suo costo è stimato in circa 300 milioni di euro. A proposito, a causa della mancanza di fondi, un altro progetto è stato congelato: Don Chisciotte (il suo scopo era inviare all'asteroide Hidalgo - container satellitare
