Gli scienziati dell'Università del Vermont hanno creato xenobot, robot viventi che possono muoversi e ripararsi da soli. Gli xenobot hanno preso il nome in onore della rana artigliata africana Xenopus laevis, da cui gli scienziati hanno preso materiale per il loro sviluppo.
Secondo la CNN, il progetto xenobots è stato sviluppato utilizzando il supercomputer Deep Green. Il supercomputer, tenendo conto delle caratteristiche delle cellule e dei requisiti programmati per i robot, ad esempio la capacità di muoversi, ha creato molte opzioni per le forme degli organismi futuri. Quindi il computer ha scelto le forme più adatte per risolvere i compiti assegnati al robot. Gli scienziati hanno raccolto cellule staminali da embrioni di rana e hanno costruito organismi da esse secondo i modelli consigliati dal supercomputer.
Gli xenobot sono costituiti da cellule della pelle che costituiscono il loro "corpo" e cellule del muscolo cardiaco che si contraggono per consentire ai robot viventi di muoversi. Gli xenobot larghi meno di 4 mm possono camminare e nuotare, sopravvivere per settimane senza cibo in acqua dolce a temperature comprese tra 4,5 e 26,5 ° C ed esistono in gruppi. Alcuni xenobot sono progettati con un foro nel mezzo; tali robot possono raccogliere piccoli oggetti e trasportarli.
Durante gli esperimenti, gli xenobot si muovevano in cerchio e muovevano granuli microscopici. Hanno anche capacità di auto-guarigione: quando gli scienziati hanno tagliato un robot, questo è guarito e ha continuato a muoversi. Tuttavia, se capovolgi lo xenobot, non sarà più in grado di tornare alla sua posizione originale e, come uno scarafaggio, giace sul dorso.
“Queste sono macchine viventi. Non sono né un robot tradizionale né alcuna specie animale conosciuta. Questa è una nuova classe di creature: un organismo vivente e programmabile , ha affermato Joshua Bongard, uno dei principali ricercatori dell'Università del Vermont.
Gli xenobot non sono come i robot tradizionali: non hanno meccanismi artificiali o braccia robotiche. Invece, sembrano più palle di carne in movimento. I ricercatori affermano che questa forma non è stata scelta a caso: questa macchina biologica può ottenere qualcosa che i tipici robot in acciaio e plastica non possono.
I robot tradizionali, come scrivono gli scienziati, "si deteriorano nel tempo, falliscono e il loro utilizzo può avere effetti collaterali dannosi per l'ambiente e la salute umana". Gli xenobot sono più rispettosi dell'ambiente e sicuri per l'uomo, affermano i ricercatori. Sostengono che gli xenobot possono essere utilizzati per una varietà di compiti. Ad esempio, i robot viventi possono essere utili per ripulire i rifiuti radioattivi, raccogliendo plastica negli oceani. Gli xenobot possono sopravvivere in un ambiente acquatico senza nutrienti aggiuntivi per giorni o settimane, rendendoli adatti per fornire farmaci al corpo umano e persino distruggere le placche di colesterolo nei vasi sanguigni.
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Oltre a questi compiti pratici, gli xenobot possono anche aiutare i ricercatori a saperne di più sulla struttura e la funzione delle cellule, consentendo loro di compiere progressi nel trattamento di varie malattie.
“Guardi le cellule da cui costruiamo i nostri xenobot e genomicamente queste sono cellule di rana. Ma gli xenobot stessi non sono rane. Come abbiamo mostrato, queste cellule possono essere utilizzate per creare forme viventi interessanti che sono completamente diverse dall'anatomia delle rane. E poi sorge la domanda: cos'altro sono in grado di costruire queste cellule? Se potessimo creare forme biologiche secondo un dato programma, potremmo correggere i difetti alla nascita, ricostruire i tumori in tessuti normali, rigenerare il corpo umano dopo lesioni o malattie e sconfiggere l'invecchiamento , dicono i ricercatori.
Gli scienziati sottolineano anche che molti probabilmente temono che prima o poi organismi creati artificialmente possano andare fuori controllo. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che dopo aver completato il suo compito, un robot vivente diventa una raccolta di cellule morte che non causano alcun danno. Inoltre, gli xenobot non hanno la capacità di riprodursi.
Un articolo sul progetto dell'Università del Vermont è stato pubblicato sulla rivista PNAS. I ricercatori hanno anche pubblicato informazioni sul loro lavoro su Github.
Autore: AnnieBronson
