Milioni di anni fa, l'Arizona orientale sembrava completamente diversa: foreste di conifere sorsero sul sito di deserti, ginkgo relitti e cicadee sembravano verdi, simili a spesse palme.
Ma le epoche sono passate. Non c'è più il supercontinente Pangea, giudichiamo dinosauri e ere glaciali solo dalle loro tracce. Qualcosa resta degli antichi boschetti americani. E queste creazioni del tempo sono semplicemente fantastiche!
Circa 220 milioni di anni fa, l'Arizona aveva numerosi fiumi e laghi che alimentavano la vegetazione autoctona. L'acqua conteneva vari metalli e minerali. Magnesio, cromo, biossido di silicio e altri elementi sono caduti sulla superficie della terra durante le eruzioni di una catena di vulcani, che si trovava a ovest della moderna Foresta Pietrificata.
Quando gli alberi cadevano sotto l'assalto di tempeste o insetti, rotolavano nei fiumi e si depositavano sul fondo. I tronchi finiti sotto uno strato di terreno non sono stati soggetti al processo di degrado. Per migliaia di anni giacevano in profondità, facendo passare l'acqua con minerali disciolti in essa attraverso le loro fibre e i loro pori. Di conseguenza, questi minerali si sono accumulati nel legno e hanno sostituito la sua materia organica, che è stata gradualmente distrutta.
Lo spazio intercellulare di tronchi, rami e foglie era pieno di cristalli di quarzo e delle sue varietà: ametiste, opali, citrini e calcedonio. Tra i fossili ci sono anche aghi e spore di felci.
I tesori della foresta preistorica sono stati portati in superficie dall'ascesa dell'altopiano del Colorado circa 60 milioni di anni fa. I primi resti di legno fossilizzato furono trovati dalle tribù degli indiani e negli anni '70 dell'Ottocento ne vennero a conoscenza in Europa e iniziarono ad essere utilizzati per la fabbricazione di accessori decorativi.
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Nel 1935 Ilf e Petrov visitarono la foresta di pietra. Gli scrittori sovietici erano entusiasti degli alberi delle gemme, che conservavano tutte le loro linee e venature, che ora brillavano di colori diversi. Secondo loro, né il marmo né la malachite potrebbero essere paragonati al legno pietrificato levigato.
Nel 1962, questa zona dell'Arizona ha ricevuto lo status di parco nazionale. Oggi 600 chilometri quadrati dell'area sono aree rigorosamente protette. I fossili antichi sono interessanti non solo per i turisti, ma anche per i paleobiologi. I fossili contengono impronte di un clima antico, la struttura dei primi alberi e insetti che vivevano in essi.
Oltre al deserto dell'Arizona, alberi di gemme si trovano in Egitto, Argentina, Nord Dakota e Georgia.
