Un team internazionale di astronomi, inclusi ricercatori dell'Università di Chicago, USA, ha fatto la rara scoperta di un sistema planetario la cui stella madre è simile al Sole. Particolarmente intrigante è stata l'insolita composizione della stella, che indica che sta inghiottendo alcuni dei suoi pianeti.
I ricercatori, guidati da Jorge Melendez, hanno studiato la stella HIP68468, che dista 300 anni luce. Utilizzando un telescopio da 3,6 metri all'Osservatorio di La Silla, in Cile, questi scienziati hanno scoperto il loro primo esopianeta nel 2015. La scoperta più recente del team è ancora in attesa di conferma, ma riguarda due pianeti candidati: super-nettuno e super-terra. Le orbite di questi pianeti si trovano sorprendentemente vicine alla stella madre, con uno dei pianeti il 50% più massiccio di Nettuno e alla stessa distanza dalla stella madre di Venere dal Sole. Un altro di questi pianeti, la prima super-Terra scoperta in orbita attorno a una stella come il Sole, ha una massa di circa tre masse terrestri ed è così vicino alla stella.che fa una rivoluzione in orbita attorno ad esso in soli tre giorni.
"Questi due pianeti molto probabilmente sono migrati verso l'interno dalla parte esterna del sistema planetario, mentre i pianeti interni del sistema sono stati espulsi o assorbiti dalla stella", scrivono gli autori nel loro lavoro.
La composizione chimica della stella HIP68468 indica l'assorbimento dei pianeti da parte di essa, poiché contiene una quantità eccessiva di litio, che si decompone intensamente all'interno delle stelle, ma è relativamente stabile negli interni più freddi dei pianeti. Ovviamente, questo litio ha colpito la stella relativamente di recente, probabilmente attraverso l'assorbimento di uno o più pianeti nel sistema di questa stella, concludono gli scienziati.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics.
