La mattina presto del 5 dicembre 1917, la piccola nave da trasporto francese Mont Blanc, con un dislocamento di 3121 tonnellate, arrivò da New York, attraccata sulla rada del porto canadese di Halifax. Il giorno dopo, la mattina presto, doveva entrare nella baia e attendere ulteriori istruzioni dalle autorità portuali. Non c'era nulla di straordinario nella nave da trasporto; non differiva in nulla di eccezionale da centinaia di navi simili che solcavano le acque dell'Atlantico in quegli anni di guerra, tranne una: il loro carico segreto. Sul ponte e nelle stive c'erano potenti esplosivi: 2300 tonnellate di acido picrico, 35 tonnellate di benzene per auto blindate e carri armati, 200 tonnellate di TNT, 10 tonnellate di cotone in polvere. Quindi, "Mont Blanc" era una gigantesca granata del peso di più di tremila tonnellate, ma solo le autorità portuali e l'equipaggio della nave lo sapevano. I marinai furono avvertiti in anticipoche è vietato fumare e qualsiasi tipo di fuoco sulla nave. Hanno persino portato via fiammiferi, accendini e altri accessori per fumatori. Questa pericolosa miscela combustibile ed esplosiva, destinata a scopi militari, doveva arrivare al porto francese di Bordeaux. Il carico aspettava lì per essere utilizzato nelle battaglie contro la Germania.
In quel momento era troppo rischioso attraversare l'Atlantico da solo. Le navi da guerra tedesche navigavano nelle sue acque, i sottomarini cacciavano i trasporti. E così furono formati convogli ad Halifax. Il Monte Bianco doveva unirsi a un tale convoglio di navi per attraversare l'Atlantico con loro e con le guardie delle cannoniere.
La mattina del 6 dicembre 1917, quando il Monte Bianco ricevette finalmente il permesso di entrare in porto, promise agli abitanti di Halifax un bel tempo soleggiato. In questa prima ora tranquilla, era difficile immaginare che da qualche parte in Europa fosse in corso una guerra, e molto vicino, nel Nord Atlantico, i sottomarini Kaiser si aggiravano.
Il piroscafo norvegese "Imo" era tra le numerose navi che si trovavano nella rada di Halifax. Verso le dieci del mattino, salpò l'ancora e si diresse verso l'oceano aperto attraverso lo stretto di Narrows. Allo stesso tempo, attraverso lo stesso stretto dal lato opposto - verso Halifax - partiva anche il "Monte Bianco". Dopo aver ricevuto il permesso di entrare in porto, il capitano della nave Le Medek ha chiesto al pilota locale Francis Mackay di iniziare i suoi compiti. Entrare nel fairway ristretto non era cosa facile: i campi minati si trovavano da un lato e le reti si stendevano dall'altro, bloccando il percorso dei sottomarini nemici. Inoltre, si stavano avvicinando anche navi molto cariche. Era richiesta estrema cautela. Il pilota sapeva che tipo di carico ci fosse sul ponte e nelle stive del Monte Bianco, era abbastanza esperto e guidò con sicurezza la nave lungo lo stretto fairway,rispettando la velocità consentita di quattro nodi.
C'era abbastanza spazio nello stretto per consentire a entrambe le navi di disperdersi in sicurezza, la visibilità era perfetta, non c'erano altre navi nel canale. Le norme internazionali per la prevenzione delle collisioni tra navi (adottate già nel 1889) richiedono che "nei corridoi stretti, ogni nave a vapore deve mantenere quel lato del fairway o passaggio principale, che si trova sul lato destro della nave". Tre quarti di miglio è una lunga distanza. C'è sempre tempo per pensare, orientarsi, fare la manovra necessaria. Ma si è scoperto che entrambi i capitani non hanno mostrato la dovuta cautela e non hanno rallentato la velocità delle loro navi.
"Imo" e "Mont Blanc" si sono incontrati prima della svolta dello stretto. Le conseguenze fatali di un errore perfetto non si sono fatte attendere. Il naso di "Imo", come un'ascia di un gigante favoloso, conficcato nel lato destro del "Monte Bianco", e il fusto girato il suo lato di tre metri di profondità. Dai barili rotti, il benzene scorreva lungo il ponte e da lì sul ponte gemello dove era accatastato l'acido picrico. In questo momento, la macchina "Imo" aveva lavorato in retromarcia per quasi un minuto intero, il che ha spento l'inerzia della nave. Il suo naso scivolò fuori dal buco con un terribile stridore e un fascio di scintille per l'attrito accese il benzene versato. E poi la fiamma si è propagata ai barili vicini.
In tali condizioni, la lotta contro le fiamme impetuose, la lotta per salvare la nave non aveva senso e poteva solo portare a più vittime. Il capitano non poteva nemmeno allagare la nave, poiché tutte le sue pietre reali, che non erano state utilizzate per molti anni, si erano arrugginite. Ci è voluto del tempo per aprirli, ma semplicemente non c'erano. E poi Le Medek ordinò di dirigere la nave verso l'uscita dallo stretto e varare le barche. Sperava che, avendo sviluppato tutta la velocità, "Mont Blanc" raccogliesse molto e andasse in fondo. L'importante è portarlo via dalla città. Il tempo è stato contato per secondi …
La nave, sulla quale il fuoco infuriava con forza e randa, fu notata su navi da guerra e piroscafi ormeggiati. Lo hanno visto anche i residenti delle case vicine. Attratti da uno spettacolo così insolito, terribile ed emozionante, iniziarono a radunarsi sull'argine. Ben presto, la gente sulla riva fu sorpresa di vedere che l'equipaggio del Monte Bianco iniziò frettolosamente a varare le scialuppe di salvataggio. Diverse persone, senza nemmeno aspettare le barche, si gettarono in acqua dal piroscafo e nuotarono fino a riva.
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Il piroscafo abbandonato non ha raccolto l'acqua di mare e non è affondato sul fondo, come si aspettavano il capitano e il pilota. Sebbene il corso fosse inattivo, la corrente interna iniziò a trascinarlo verso i moli di Richmond, dove le navi dei convogli erano sotto carico.
Dall'incrociatore "Highflyer", sul quale non sapevano nulla del carico del "Mont Blanc", hanno inviato una barca con marinai. Il comandante dell'incrociatore giudicò correttamente: era necessario gettare un cavo sulla nave da trasporto in fiamme e portarla fuori dal porto in mare aperto. Nel frattempo, accesa come una torcia, il Monte Bianco stava già attraccando al molo di legno. Il fumo denso si estendeva in un'ampia striscia verso il cielo senza nuvole, il silenzio minaccioso che si era acceso era rotto solo dal rombo sordo e dal sibilo del fuoco.
Tuttavia, sono riusciti a lanciare il cavo dall'incrociatore e l'incrociatore ha iniziato a deviare il fiammeggiante Monte Bianco verso l'oceano. Anche le navi dei pompieri sono arrivate sulla scena, ma tutti i loro tentativi di estinguere le fiamme non hanno avuto successo. Ci sono voluti solo pochi minuti per evitare il disastro. All'improvviso una lingua di fuoco di 100 metri si alzò sul Monte Bianco e un attimo dopo un'esplosione mostruosa fece tremare l'aria. In un istante, il trasportatore si frantumò in piccoli pezzi caldi.
Per alcuni minuti l'intero porto e le navi al molo furono annegati nell'oscurità più totale. Per diversi minuti Halifax fu avvolta nel fumo nero, attraverso il quale caddero sulla città pezzi di metallo rovente, frammenti di mattoni e pezzi di roccia dal fondo del mare. Quando si schiarì un po ', tutti videro che si era formato un imbuto bollente al posto del Monte Bianco fiammeggiante.
L'esplosione è ancora ricordata in Canada. Alcuni esperti moderni ritengono che prima dell'avvento della bomba atomica, questa fosse la più grande esplosione. Era così forte che il fondo di North Arm Bay è stato esposto per diversi secondi. I resti del trasportatore sono stati poi ritrovati a diversi chilometri dal luogo dell'esplosione. Parte dell'ancora del Monte Bianco, che pesava mezza tonnellata, è stata lanciata attraverso la baia dall'esplosione ed è caduta a due miglia dall'esplosione. Il cannone da quattro pollici fu trovato pochi mesi dopo un miglio oltre Dartmouth.
Tutti i magazzini, le strutture portuali, le fabbriche e le case situate sulla riva sono stati spazzati via dalla faccia della terra dall'onda d'urto. Richmond, la parte settentrionale della città, è stata particolarmente colpita. Qui sono stati completamente distrutti un rifugio protestante, una fabbrica di zucchero, una fabbrica di tessuti e tre scuole. Per fortuna allora non c'erano bambini. Un ponte ferroviario è crollato in acqua. I pali del telegrafo si ruppero come fiammiferi e gli incendi iniziarono ovunque. Avvolta nel fumo, semidistrutta, Halifax era un'immagine dell'inferno di Dante. In totale, 1.600 case sono state completamente distrutte e 1.500 sono state gravemente danneggiate.
Un'onda gigante, alta più di cinque metri, gettò a riva enormi navi. Tra loro c'era "Imo", sfigurato al di là del riconoscimento. In piedi nel porto, l'incrociatore "Niobe" (con un dislocamento di 11.000 tonnellate) è stato gettato a terra come una bottiglia vuota. Quasi la metà delle 150 navi ormeggiate morì.
Secondo i dati ufficiali, il numero delle persone uccise ha raggiunto le duemila, oltre duemila i dispersi, circa diecimila i feriti di varia gravità. 25.000 persone sono rimaste senza casa e senza casa.
Per molto tempo, i resti di molte navi naufragate, centinaia di cadaveri umani e animali morti galleggiavano nell'acqua sporca del porto. Gli abitanti di Halifax impiegarono molto tempo per sanare le ferite inflitte dalla terribile esplosione. Molti stati sono accorsi in aiuto della città distrutta, hanno raccolto donazioni, inviato coperte calde, tende, cibo. Successivamente si è svolto un processo che ha dichiarato colpevoli dell'incidente il capitano della "Mont Blanc" e il suo pilota. È vero, il governo francese non era d'accordo con questo verdetto ed era prevista una nuova udienza. Ancora una volta, Le Medec è stato il colpevole. Anche se, secondo alcuni esperti, avrebbe dovuto essere giustamente incolpato l'Ammiragliato britannico, che ha dato l'ordine di entrare nel Monte Bianco carico di esplosivo in una stretta baia vicino alla città. Dopotutto, poteva tranquillamente aspettare il suo turno e unirsi al convoglio già sulle strade.
Dal libro: "CENTINAIA DI GRANDI DISASTRI". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
