L'atmosfera di Venere e ciò che accade sotto di essa rimane ancora per gli astronomi, forse, uno dei misteri più interessanti. Tuttavia, un gruppo internazionale di scienziati è riuscito a sollevare il velo della segretezza: hanno scoperto che la forma della superficie, nascosta sotto nuvole spesse e impenetrabili, influisce sulla circolazione dei gas nell'atmosfera del pianeta.
Nel processo di lavoro, gli specialisti si sono basati sui dati d'archivio dell'apparato Venus Express dell'Agenzia spaziale europea, che è stato ora messo fuori servizio.
Come hanno detto gli scienziati in un comunicato stampa sul sito web dell'agenzia, guardando Venere dall'esterno, si può vedere una "copertura" liscia di nuvole. Si trovano in uno spesso strato (20 chilometri) tra 50 e 70 chilometri sopra la superficie del pianeta. È impossibile vedere cosa sta succedendo sotto di loro (a meno che non si guardi nel raggio degli infrarossi o con l'aiuto dei radar).
Ma la sonda Venus Express è diventata gli occhi degli scienziati. Vicino all'equatore di Venere, ha aiutato a trovare un insolito accumulo di vapore acqueo (ce n'è molto di più lì che in altre aree).
L'anomalia si trova sopra la catena montuosa alta 4,5mila metri - si trova nell'area conosciuta come la Terra di Afrodite - questa è la collina più grande in termini di area, insieme alla Terra di Ishtar e alla Terra di Lada.
Molto probabilmente, un tale accumulo di vapore acqueo è causato dalla risalita di aria umida dagli strati inferiori dell'atmosfera sulle montagne, così gli astronomi chiamarono il fenomeno "la fontana di Afrodite". Tuttavia, non è ancora chiaro il motivo per cui la "fontana" rimane "chiusa" in un punto.
Un altro fenomeno è stato identificato quando gli scienziati hanno deciso di osservare il comportamento delle nuvole sopra la "fontana" nello spettro ultravioletto e monitorare la velocità del loro movimento. Si è scoperto che è in quest'area che le nuvole riflettono meno radiazioni ultraviolette rispetto ad altre zone, ei venti sulle montagne della Terra di Afrodite soffiano quasi il 18% più lentamente rispetto all'area circostante.
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Secondo gli scienziati, l'unica spiegazione - ed entrambe le anomalie contemporaneamente - è il fenomeno delle onde gravitazionali. Spesso vengono erroneamente confusi con le onde gravitazionali attualmente popolari, quindi spieghiamo la differenza. Le onde gravitazionali sono disturbi fisici nell'atmosfera dei pianeti, per l'aspetto di cui è responsabile la gravità. Sono caratteristici solo delle atmosfere e dei serbatoi planetari. Queste onde si formano nell'atmosfera di un pianeta quando la corrente d'aria che viaggia lungo la superficie colpisce un ostacolo.
Nella zona delle montagne, il flusso d'aria dapprima sale lungo di esse, aumentando gradualmente di ampiezza, fino a quando, come le onde del mare, "si rompe" appena sotto la sommità delle nuvole. Quando una tale onda "si rompe", incontrandosi con venti atmosferici ad alta velocità, li "rallenta" un po '.
Dopo aver superato l'area dove ci sono elevazioni sopra la superficie, il vento accelera di nuovo e crea una regione di spazio rarefatta dietro di esso, dove l'aria ricca d'acqua sale dalla bassa atmosfera, e dietro di essa un materiale ancora sconosciuto che riflette male la luce ultravioletta. Questo è precisamente il processo osservato su Venere.
Secondo uno degli autori dello studio, Jean-Loup Bertaux del LATMOS Laboratory for Atmospheric and Space Research, la scoperta è diventata possibile solo grazie all'analisi delle osservazioni a lungo termine (dal 2006 al 2012) dell'atmosfera e del clima del pianeta di Venus Expres.
Studi successivi di altri dispositivi probabilmente aiuteranno a studiare più in dettaglio non solo il clima di Venere, ma spiegheranno anche l'incredibilmente veloce - rispetto ad altri pianeti - la velocità della sua rotazione (la sorella della Terra compie una rivoluzione completa in quattro dei nostri giorni e una rivoluzione attorno al suo asse in 243 giorni terrestri).
Ma ancora più scienziati si stanno chiedendo quale tipo di materiale che assorbe i raggi ultravioletti si stia sollevando dalla bassa atmosfera.
I dettagli dello studio sono descritti in un articolo scientifico pubblicato sul Journal of Geophysical Research.
