Questi piccoli uomini sono vestiti di verde, ossessionati da tesori, arcobaleni, imbrogli e, naturalmente, artigianato di scarpe. Queste sono le idee generali sugli gnomi, personaggi famosi del folklore irlandese. Molto di ciò che è scritto su di loro nelle vecchie fiabe è già stato dimenticato.
Nano. Museo delle cere, Irlanda
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Antichi gnomi
Si ritiene che gli gnomi fossero uno dei tanti abitanti dei forti delle fate o degli anelli delle fate nell'antica Irlanda. I piccoli e divertenti ingannatori potrebbero essere l'incarnazione del dio euro-celtico Lug. Lug è il dio del sole, patrono delle arti e dei mestieri e il capo delle tribù della dea Danu.
Altare con l'immagine del dio Meadows, scoperto a Reims
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Nei manoscritti irlandesi medievali dei secoli XII-XVI. si nota che in origine gli gnomi erano persone che vivevano sott'acqua. Contrariamente alle credenze odierne, non tutti erano uomini. Erano ritratti come guerrieri con un appetito insaziabile e le gnomi femminili attiravano uomini normali in avventure segrete.
Gli antichi gnomi erano ritratti come vecchi astuti che indossavano abiti rossi o verdi e facevano solo una scarpa. La parola "uno" si applica anche alle preferenze sociali degli gnomi, che per lo più trascorrevano il loro tempo da soli, piuttosto che interagire con altre creature magiche o gnomi. A causa del loro isolamento, anche altri li evitavano. Si credeva che gli gnomi fossero dei brownies dispettosi che amavano bere. Queste caratteristiche furono poi trasmesse ai "cugini" degli gnomi - i klurikon - ubriaconi e gente maleducata. Sono accusati di notti rumorose e case sporche (soprattutto cantine).
Klurikon, cugino dei Nani. Illustrazione da T. S. Crocker, 1862
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Ricchi calzolai
Nel 1825 tutti gli gnomi erano considerati uomini. Nel suo libro Traditions and Legends of the South of Ireland, T. Crofton Crocker ha introdotto queste creature mitiche come segue: "Sono spesso descritti come vecchi barbuti, vestiti di verde, che indossano scarpe con fibbie, con un berretto a punta, a volte fumano la pipa".
Gli gnomi erano molto popolari, citati dal famoso scrittore irlandese William Butler Yeats nel 1888: "Sembravano dandy, vestiti con un cappotto rosso con sette file di bottoni, un gilet riccamente decorato d'oro, con indosso un cappello a tre punte e scarpe con fibbia".
Gnomi e il calzolaio dal libro di favole e racconti popolari di Horace E. Scudder. Illustrazione di George Cruikshank.
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Il poeta inglese del XIX secolo William Allingham è considerato il creatore dell'immagine dello "gnomo moderno": un uomo basso con la barba rossa, un cappello verde con quattro foglie di trifoglio d'oro (un simbolo di buona fortuna) e un abito verde con una grande fibbia alla cintura.
Lo stereotipo moderno dello gnomo
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Morale dei Nani
Nel XIX secolo si sviluppò l'idea degli gnomi come creature ricche e intelligenti. Questi minuscoli vecchi nascondevano il loro oro a persone avide che erano ansiose di impossessarsene. Si credeva che gli gnomi catturati dessero oro alle persone in cambio della loro libertà.
Nano con il suo oro, incisione 1900
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Le leggende parlano principalmente di persone che hanno catturato lo gnomo per ottenere la sua ricchezza. La storia più famosa parla di un contadino che ha catturato uno gnomo e lo ha costretto a dire dove ha nascosto il suo oro. Il nano gli mostrò un albero con un tesoro sepolto sotto. L'uomo non aveva una pala per dissotterrare il tesoro, così legò un panno rosso a un albero e giurò al nano che non avrebbe rimosso il marchio. Quando l'uomo tornò con una pala, vide che c'erano pezzi di stoffa rossa appesi a molti alberi e il nano era scomparso. Così, lo gnomo è riuscito a ingannare la persona e mantenere il suo oro.
Un'altra storia simile racconta di una ragazza che catturò un nano e gli disse di portarla nel luogo in cui nasconde i suoi tesori. Lungo la strada, ha sentito un rumore, lo gnomo ha detto che erano le api che volevano attaccarla. Quando si voltò a guardare, il nano non c'era più.
Inoltre, secondo alcune leggende, lo gnomo ha due borsette in pelle. Uno contiene uno scellino d'argento, che viene rimesso nella borsa dopo che è stato consegnato. Nell'altra borsa c'è una moneta d'oro, che si dice si trasformi in cenere o foglie quando lo gnomo viene liberato.
Ci sono anche storie diffuse secondo cui gli gnomi promettono alle persone che li catturano di soddisfare tre desideri, da cui le persone impazziscono oi loro desideri si ritorcono contro. La storia più popolare di questo tipo riguarda Seamus. Seamus, un residente della contea di Mayo, ha catturato un nano e gli ha promesso di soddisfare uno dei suoi desideri. Seamus ha chiesto di essere l'uomo più ricco di un'isola tropicale. Il suo desiderio si è avverato, ma non c'erano bar, negozi, persone sull'isola. Seamus si stancò presto di questo e alla fine tornò in Irlanda.
Tutte queste storie hanno la stessa morale: diventare ricchi rapidamente non aiuta a lungo termine, rubare è un peccato. Ed è meglio non scherzare con gli gnomi irlandesi.
L'interesse per gli gnomi esiste ancora
I nani sono ora percepiti come personaggi di vecchie fiabe, le persone raccontano storie bizzarre quando vedono gli arcobaleni. Tuttavia, l'interesse per queste piccole creature non svanisce. Dublino ha anche un museo degli gnomi, che offre visite guidate e informazioni dettagliate sugli gnomi contenute nel folklore irlandese per secoli. Alcuni siti web a tema irlandese danno anche ai lettori consigli su come catturare uno gnomo e cosa farne dopo. Ci sono anche film dell'orrore e film commedia su come questi subdoli ingannatori torturano gli adulti.
Gli gnomi non possono davvero fornirci oro e argento, ma certamente costituiscono una ricchezza del folklore irlandese.
