Impianto magnetico
Nel 2006, un chirurgo americano di nome Steve Haywards ha tagliato l'anulare della regina Norton e vi ha inserito un piccolo magnete di terre rare, quindi ha ricucito la ferita. Secondo Norton, quando ha portato il dito sul filo del telefono o lo ha fatto scorrere sul laptop, ha iniziato a sentire un leggero puntamento.
Secondo la donna, ha avvertito una sensazione di formicolio particolarmente evidente dal cavo telefonico. Sebbene questi cavi non siano ad alta tensione, non sono particolarmente schermati, quindi potrebbe effettivamente sentirli.
Norton non aveva l'obiettivo di acquisire una sorta di abilità da supereroe per spostare gli oggetti. L'idea era che il magnete impiantato potesse consentirle di rilevare la presenza di campi magnetici.
Come funziona?
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I nostri polpastrelli hanno recettori sensoriali sulle terminazioni nervose che informano il cervello che una persona sta toccando qualcosa. Quando esposto a un campo magnetico, il magnete impiantato può muoversi o vibrare abbastanza forte da attivare queste terminazioni nervose.
Tutti noi, ovviamente, siamo costantemente circondati da campi magnetici creati da vari oggetti: dalla Terra e dal Sole ai nostri frigoriferi, lampadine, smartphone e telecomandi TV. Poiché l'elettricità e il magnetismo sono inestricabilmente legati, un oggetto che conduce una corrente elettrica può creare un campo magnetico e viceversa.
L'esperimento di Norton 10 anni fa non era progettato per rilevare tutti questi campi magnetici. Come lei stessa ha spiegato in una delle interviste radiofoniche, aveva bisogno di stabilire un contatto fisico con l'oggetto per rilevare il campo magnetico che emanava da esso.
Magnetoricezione negli animali
Ma con gli animali tutto è molto più semplice. Dalla fine degli anni '60, gli scienziati sanno che alcuni uccelli nuotano usando i campi magnetici terrestri. Sono in grado di farlo attraverso la biologia e l'evoluzione, non la chirurgia. Un pettirosso, ad esempio, ha negli occhi molecole crittografiche che, se stimolate da campi magnetici, possono sovrapporre queste informazioni alla sua percezione visiva. In pratica, ciò significa che alcune parti del campo visivo dell'uccello diventano più luminose e altre più scure.
E questi uccelli non sono gli unici della loro specie. I piccioni, ad esempio, hanno neuroni sensibili ai campi magnetici e le teste di legno utilizzano questi campi durante la migrazione. Si presume che le volpi siano in grado di utilizzare piccoli campi magnetici durante la caccia, poiché trasmettono informazioni sulla presenza di selvaggina nascosta. Mandrie di mucche e cervi sono orientate attorno alle linee di forza del campo magnetico terrestre.
Esperimenti di Manchester
Data la diffusione della magnetoricezione (la capacità di percepire i campi magnetici) nel regno animale, ha senso chiedersi se gli esseri umani hanno abilità simili. Certo, sapremmo se i magneti del frigo fossero attaccati alla nostra pelle, ma c'è almeno la possibilità che i campi magnetici ci influenzino a un livello più sottile, forse anche oltre la nostra coscienza.
Nel 1980, lo zoologo britannico Robin Baker pubblicò quello che divenne noto come "Manchester Experiments". Secondo lui, molti animali sono stati in grado di trovare la loro casa quando sono stati rilasciati in territori arbitrari. Quando sono stati condotti esperimenti simili con persone bendate, si è manifestata anche un'abilità simile. Lo zoologo era sicuro che questa capacità negli esseri umani non potesse essere associata alla creazione di una cosiddetta mappa mentale o qualcos'altro. Pertanto, Baker è giunto alla conclusione che gli esseri umani sono in grado di percepire i campi magnetici terrestri.
Studenti dell'Università di Manchester hanno partecipato ai suoi esperimenti. Sono stati divisi in gruppi di 5-11 persone. I partecipanti sono stati bendati, messi in auto e portati a una distanza massima di 52 chilometri dal punto di partenza. Ciascuno degli studenti è stato portato fuori dall'auto e solo allora hanno sciolto gli occhi. Avrebbero dovuto indicare la direzione del campus dalla loro posizione attuale dicendo qualcosa come "nord" o "sud-est". Baker ha ripetuto questo esperimento 10 volte con diversi gruppi di studenti. Anzi, molto spesso indicavano la direzione giusta, o vicino ad essa, rispetto a quella sbagliata.
Ovviamente, gli esperimenti di Manchester sono ancora controversi, poiché non dimostrano completamente che gli esseri umani possono percepire i campi magnetici. Tuttavia, stimolano i ricercatori a lavorare su questo problema.
