È probabile che i prototipi dei campi di concentramento inglesi in Africa e in tutto il mondo siano stati i campi nel New Mexico, dove l'esercito americano stava radunando gli indiani Navajo, Cherokee e Mescalero prima che si formassero le riserve. Dal 1863 al 1868 vi morirono più di 3.500 persone per fame e malattie. "Gli americani hanno trasformato milioni di Redskins in centinaia di migliaia sparando, e questo modesto residuo è ora tenuto in una gabbia sotto sorveglianza", descrisse Adolf Hitler in un discorso del 1928.
Questo è ciò che l'ha preceduto …
I primi insediamenti olandesi in Sud Africa apparvero a metà del XVII secolo. Più tardi arrivarono tedeschi e protestanti francesi. I coloni si chiameranno boeri, si chiameranno afrikaner. Usando il lavoro degli schiavi neri, gli europei svilupparono rapidamente l'agricoltura. La Colonia del Capo fiorì.
Riferimento: La colonia del Capo fu fondata da Jan van Riebeck nel 1652 in una baia vicino al Capo di Buona Speranza. Gestito dalla Compagnia delle Indie Orientali. È diventato il più riuscito tra i progetti per il reinsediamento degli europei in Africa.
La colonia occupava una posizione estremamente importante sulle rotte marittime dall'Europa all'Asia e nel 1806 l'Impero britannico la prese dall'indebolita Olanda. I boeri vissero in relativa pace con gli inglesi fino al 1834, quando entrò in vigore il Prohibition of Slavery Act. I coloni non potevano immaginare l'agricoltura senza il lavoro forzato degli africani e decisero di ricominciare tutto da capo. Circa 15mila persone sono entrate nell'interno del continente, dove hanno creato le repubbliche del Transvaal e lo Stato Libero di Orange.
La nuova regione si è rivelata ricca di oro e diamanti. I cercatori inglesi e Whitlander si riversarono nelle repubbliche boere. Pagando tasse elevate, i migranti rivendicavano i diritti civili per se stessi. Ma c'erano così tanti inglesi che potevano arrivare al potere attraverso le elezioni. I boeri esitarono, il Whitlander insistette, l'impero britannico fece fuoco. Nel 1899 scoppiò la guerra.
Guerra anglo-boera. Nella foto a sinistra - trincea dei boeri, a destra - posizione degli inglesi, 1900. Fonte: Imperial War Museums / Wikipedia.
Video promozionale:
Le forze delle parti erano irrimediabilmente ineguali. Per tre anni di ostilità, l'impero ha aumentato il suo contingente a 450mila soldati, contro 83mila afrikaner e 3mila volontari stranieri.
Ma la gente del posto era eccellente inseguitori e cecchini. Avendo perso le città, si sparpagliarono per le fattorie e pugnalarono dolorosamente il nemico alle spalle. Per distruggere i partigiani, dovettero essere privati delle loro basi e del sostegno della popolazione. Gli inglesi iniziarono finalmente a risolvere la questione boera.
L'esercito imperiale ha adottato una tattica della terra bruciata. Le fattorie furono rase al suolo. I campi venivano cosparsi di sale per privarli della fertilità. I cadaveri venivano gettati nei pozzi per avvelenare l'acqua. Gli uomini prigionieri furono portati fuori dal paese.
Tutte le donne, i bambini e gli anziani sono stati portati dalle loro case alla tenda dei "campi di concentramento". Ufficialmente erano chiamati "Refugee" (luoghi di soccorso). Ce n'erano 45 creati per i bianchi e 64 per i neri.
L'amministrazione non intendeva far morire di fame deliberatamente i prigionieri dei campi. Fare sforzi significativi anche per affrontare i problemi di approvvigionamento e igiene.
Una tipica razione settimanale per una donna adulta bianca dovrebbe essere di 3 chilogrammi di farina, 900 grammi di carne (di solito in scatola), 100 grammi di sale, 300 grammi di zucchero, 170 grammi di caffè. È stato calcolato che fornisse il 30% di calorie in meno rispetto al minimo richiesto.
La situazione è stata notevolmente aggravata dalle frequenti interruzioni dell'approvvigionamento alimentare. Se il capo della famiglia era elencato come combattente nell'esercito boero, sua moglie ei suoi figli ricevevano il cibo per ultimi o ricevevano una razione speciale senza carne. Con questo, i parenti dei partigiani furono condannati alla fame. Sono stati uccisi da morbillo, febbre tifoide e dissenteria.
Nel gennaio 1901, l'attivista inglese Emilia Hobhouse, fondatrice della South African Women and Children Aid Foundation, visitò diversi campi. Era scioccata.
“HO VISTO UNA FOLLA DI LORO: AL FREDDO, SOTTO LA PIOGGIA, AFFAMATA, MALATA, Morente E GIÀ MORTA. NON C'ERA SAPONE. L'ACQUA NON BASTA. LETTI E MATERASSI NON SONO STATI FORNITI. IL CARBURANTE ERA POCO, LE PERSONE LO CERCAVO NEL CESPUGLIO. I PIKE ERANO ESTREMAMENTE SPAVENTOSI E, COME SONO STATO FREQUENTEMENTE OSSERVATO, SONO STATI DISTRIBUITI MENO DI QUANTO PREDICATO.
A maggio, Hobhouse è tornata a casa e ha presentato al governo britannico un rapporto sul dramma che aveva assistito.
Dall'autunno del 1900, la Gran Bretagna è stata governata da un governo formato dal Partito conservatore. Il rapporto Hobhouse è diventato una carta vincente nelle mani dell'opposizione. Il leader liberale Henry Campbell-Bannerman ha accusato le autorità di usare "metodi barbari".
Foto di persone emaciate e malate sono apparse sulla stampa mondiale. Non è stato possibile consegnare prigionieri per rifugiati. Nei campi morivano 50 bambini al giorno.
Un impiegato di uno dei campi di concentramento ha scritto a casa: “La teoria secondo cui muoiono solo i bambini deboli e che dopo aver lasciato questo mondo, il tasso di mortalità diminuirà, è fondamentalmente sbagliata. Quelli che erano considerati forti stanno già morendo. E saranno tutti morti entro la primavera."
I campi di concentramento avevano un sistema di distribuzione del cibo a due livelli: le famiglie di uomini che stavano ancora combattendo l'esercito britannico ricevevano ancora meno razioni di altre. La cattiva abitazione, la cattiva alimentazione e la mancanza di igiene hanno portato alla rapida diffusione di malattie come il morbillo, la febbre tifoide, la dissenteria, soprattutto tra i bambini. Molte persone sono morte in tali condizioni. I corpi dei morti furono scaricati su carri e portati fuori dal campo. Hanno seppellito 4-5 in una tomba. Sulle stesse auto venivano consegnate le razioni dalla città al campo.
La femminista Millicent Fossett ha presieduto una commissione formale che ha esaminato le condizioni dei boeri e ha confermato le scoperte di Emilia Hobhouse. Per salvare la situazione (e la reputazione del Partito conservatore), l'amministrazione militare nei campi di concentramento è stata sostituita da un civile. Il numero del personale medico è stato aumentato e la nutrizione è stata migliorata. Il denaro veniva pagato per lavorare nel campo, che poteva essere speso in una bancarella di generi alimentari.
Nel frattempo, il comando dell'esercito britannico ha deciso di non evacuare nei campi altre donne e bambini catturati durante le "spazzate". Ciò non era motivato da considerazioni di umanità, al contrario. Così l'onere della responsabilità per la vita della popolazione civile tra le fattorie bruciate e i campi distrutti cadde sui partigiani boeri. Hanno perso la mobilità e le scorte di cibo.
Nel febbraio 1902, il tasso di mortalità tra i prigionieri bianchi nei campi era sceso di quasi 4 volte e presto divenne inferiore a quello della maggior parte delle città in Inghilterra. Ma a questo punto erano morte circa 26mila persone, di cui 24mila erano bambini. Il numero esatto di morti tra i neri africani è impossibile da stabilire.
COSA ERA DOPO:
- Il 31 maggio 1902 gli afrikaner ammisero la sconfitta. La corona britannica ottenne il potere sul Transvaal e sullo stato dell'Orange. Alla popolazione bianca delle repubbliche fu promesso l'autogoverno, i prigionieri di guerra - un'amnistia, i contadini - per compensare le perdite.
- Per migliorare la situazione economica nel dopoguerra e per compensare la perdita di popolazione in Sud Africa, gli inglesi organizzarono la migrazione di 50mila cinesi.
- Nel 1971, uno dei tre sottomarini della Marina sudafricana prese il nome da Emilia Hobhouse.
