Gli astronomi americani e canadesi hanno messo in dubbio l'esistenza del pianeta Kepler 452 b molto simile alla Terra, che il telescopio spaziale Kepler ha scoperto nel 2015. Gli autori hanno confermato i loro dubbi in un articolo pubblicato sul sito di preprint di ArXiv.org.
Il pianeta trovato ha interessato gli astronomi in quanto è molto simile alla Terra: leggermente più grande e leggermente più pesante, e ruota attorno a una stella simile per caratteristiche al Sole con un periodo di 385 giorni. Tuttavia, è difficile osservare oggetti così piccoli a una distanza di circa mille anni luce a causa dell'imperfezione del telescopio. Molto spesso, i pianeti vengono notati durante i transiti, quando passano tra la Terra e la loro stella, e oscurano quest'ultima. Per confermare che si tratta di un pianeta, il transito deve essere osservato almeno tre volte. A causa del lungo periodo orbitale, Kepler 452 b riuscì a malapena ad accumulare la quantità richiesta prima che il telescopio Kepler fallisse.
Gli autori dell'articolo hanno analizzato la probabilità di errore per ogni strumento Kepler e determinato in quali casi il telescopio può fornire dati imprecisi. Hanno esaminato più di 100mila stelle e hanno notato che i pianeti con un breve periodo orbitale sono più facilmente confermati anche prima del riconoscimento ufficiale, per i pianeti con un anno più lungo questo non è così facile.
Gli scienziati hanno inquadrato i dati noti sul pianeta Kepler 452 b attraverso i loro modelli, mostrando la possibilità di errore. Di conseguenza, si è scoperto che la probabilità che questo sia davvero un pianeta va dal 16% al 92%. Kepler 452 b è troppo piccolo e lontano per essere verificato con altri metodi. Forse l'esistenza del pianeta sarà confermata dal telescopio Hubble, che potrà osservare il suo prossimo transito.
