La Croix: Qual è il rischio che un asteroide entri in collisione con la Terra?
Sylvain Boulet: Non c'è la minima minaccia di collisione con l'asteroide 2012 TC4, che dovrebbe volare a distanza ravvicinata con la Terra questo giovedì. Questo oggetto, di una ventina di metri di diametro, è stato scoperto nel 2012 e da allora ne stiamo osservando l'orbita. Tuttavia, l'ultima volta che ho fatto le stesse previsioni il 15 febbraio 2013 per un altro asteroide che in realtà non rappresentava alcun rischio, un altro oggetto non identificato è esploso lo stesso giorno a Chelyabinsk, in Russia. Migliaia di persone sono rimaste ferite dall'onda d'urto che ha distrutto vetrine e vetrine.
Due o tre volte in un secolo, la Terra si scontra con oggetti di circa venti metri di diametro, sufficienti a formare un cratere. Ma queste cadute si verificano più spesso nelle aree desertiche o negli oceani. Ogni anno circa cinque meteoriti di dimensioni molto piccole cadono sul territorio della Francia. La maggior parte di essi non è mai stata ritrovata: nel XX secolo ne furono scoperti solo nove su 500 possibili!
Quali danni possono causare i meteoriti?
- Se l'oggetto è di dimensioni millimetriche, brucerà nell'atmosfera e si trasformerà in una stella cadente che non rappresenta alcun pericolo. Se la dimensione di un corpo celeste è di 10-20 cm di diametro, si disintegrerà nell'atmosfera. La caduta dei detriti rallenterà e le pietre cadute sulla Terra non avranno abbastanza energia per formare un cratere. La formazione di crateri si verifica molto meno frequentemente della caduta di meteoriti.
I corpi celesti più grandi di 10 metri di diametro hanno una massa sufficiente per passare attraverso l'atmosfera e formare un cratere da impatto. Un meteorite, di circa 20 metri di diametro, forma un cratere da 300 a 400 metri, a seconda della velocità di caduta e della composizione della roccia. Se il meteorite raggiunge un chilometro di diametro, il danno derivante dalla sua caduta verrà misurato a livello nazionale.
La NASA prevede di lanciare un razzo nel 2022 per provare a cambiare la traiettoria dell'asteroide …
- Questo progetto si chiama DART e fa parte di un programma più ampio. L'essenza del progetto è quella di far esplodere un razzo sulla superficie di Didymoon, un asteroide di 170 metri, gemello dell'ancora più grande Didymos. Anche se questo impatto devia l'asteroide solo di pochi millimetri, questa differenza aumenterà nel tempo e cambierà la sua traiettoria. Ciò comporta la raccolta di fondi e la costruzione di missili intercettori. Per fare ciò, dobbiamo prima migliorare i sistemi di rilevamento. Oggi conosciamo bene gli asteroidi di diametro superiore a 1 chilometro, ma non sappiamo praticamente nulla di quelli le cui dimensioni sono di diversi metri.
Video promozionale:
Esistono altri modi per cambiare la traiettoria degli asteroidi?
- Il razzo è il modo più semplice, perché è il più studiato. Ma per non arrivare all'esplosione della bomba atomica, come nel film "Armageddon", ci sono altre possibilità. Ad esempio, per usare un "trattore gravitazionale": o la sonda verrà "messa" su un asteroide e lo spingerà con l'aiuto di un potente motore, oppure la sonda si librerà vicino all'asteroide e la sua attrazione influenzerà la traiettoria di un corpo celeste.
C'è un altro modo comico, ma non stupido: spruzzare una tintura sulla superficie dell'asteroide per cambiarne il colore. Infatti la traiettoria di un asteroide dipende, tra le altre cose, da come ruota attorno al suo asse, e quest'ultimo dipende dall'albedo, la forza riflettente della superficie. In parole povere, "ridipingere" l'asteroide bianco o nero cambierà la sua traiettoria.
Audrey Dufour
