Dopo aver raggiunto i dipendenti del laboratorio genetico del Salk Institute, che sono riusciti a far crescere cellule cerebrali umane, la comunità scientifica ha nuovamente sollevato la domanda, questa ricerca è davvero necessaria, perché una persona può vivere normalmente senza praticamente cervello, e nel senso letterale.
In questo caso, stiamo parlando del caso di un normale funzionario francese Mathieu R., che non è stato completamente risolto dalla medicina moderna. Più precisamente, un francese era considerato una persona normale fino al 2007, quando è stato del tutto casuale che si è scoperto che ha letteralmente vissuto quasi tutta la sua vita senza un cervello, o meglio, con un cervello così piccolo che si può tranquillamente dire della sua assenza.
Si è scoperto quando Mathieu è venuto in uno degli ospedali francesi lamentandosi del dolore alle gambe, che lo aveva infastidito nelle ultime settimane. L'esame e le prove standard non hanno aiutato i medici a diagnosticare il loro paziente e quindi hanno ordinato un esame completo per lui. Quando è arrivato il momento di esaminare la testa dell'uomo, i medici francesi si sono chiesti se fosse il momento di rivolgersi ai loro colleghi - oftalmologi - per chiedere aiuto.
Il fatto è che durante la scansione si è scoperto che il francese aveva un cervello così piccolo che all'inizio gli esperti non lo notarono nemmeno nelle immagini.
Dopo i test, si è scoperto che tutto il liquido cerebrospinale, che in una persona normale dovrebbe circolare attraverso il cervello ed essere escreto nel sistema circolatorio, a Mathieu riempiva quasi l'intero cranio, lasciando solo una piccola parte della materia grigia.
Gli scienziati hanno iniziato a capire come potesse sorgere un tale fenomeno e hanno scoperto che da bambino Mathieu era sottoposto a cure per l'idrocefalo, cioè dall'accumulo di liquido in eccesso nel cervello. Quindi, per rimuovere il liquido in eccesso, i medici hanno eseguito un intervento di bypass sul loro piccolo paziente e in seguito il bypass è stato rimosso, ma, come si è scoperto, il problema non è scomparso.
Per decenni il fluido in eccesso si è accumulato nel cranio del francese, spostando il cervello, ma si è fatto sentire, manifestato da dolori alle gambe, solo nel 2007, quando il paziente aveva già 44 anni. Negli ultimi otto anni, gli scienziati hanno studiato questo fenomeno. Perché il cervello del francese è così piccolo, hanno spiegato le conseguenze dell'idrocefalo, ma come ha vissuto con lui in tutti questi anni, per gli specialisti rimane ancora un mistero.
E Mathieu ha vissuto tutti questi anni abbastanza normalmente. Il suo sviluppo mentale e neurologico, così come la sua storia medica, erano normali. È sposato da molti anni e ha due figli ai quali la malattia di suo padre non è stata ereditata per eredità: le dimensioni del loro cervello sono assolutamente normali.
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Se non fosse stato per il dolore alle gambe, la comunità scientifica non avrebbe mai potuto conoscere il caso unico in cui nella testa di una persona la maggior parte dello "spazio vitale" è occupato dal liquido cerebrospinale, non dal cervello. L'unica cosa che non va con Mathieu è il suo livello di QI. È leggermente al di sotto della norma, il che, tuttavia, non gli ha impedito di ottenere un lavoro nella pubblica amministrazione e di lavorare per il bene del suo paese per molti anni.
È il caso di Mathieu che fa riflettere gli scienziati sulla questione di quanto una persona abbia bisogno di un cervello. In un recente studio, i ricercatori del laboratorio genetico del Salk Institute hanno coltivato cellule cerebrali umane utilizzando campioni di pelle di adulti.
"Questa tecnica ha permesso di preservare i tratti legati all'invecchiamento nelle cellule cerebrali in modo da poter studiare gli effetti dell'età sul cervello", ha detto l'autore senior dello studio, il professor Rusty Gage.
La nuova tecnologia verrà utilizzata nella ricerca sui metodi di trattamento di malattie come il morbo di Parkinson, l'Alzheimer e altri disturbi associati ai cambiamenti nel cervello legati all'età.
