I ricercatori americani hanno scoperto che il verme polmonare del ratto Angiostrongylus cantonensis si è diffuso in cinque contee della Florida. Gli scienziati ritengono che l'espansione dell'habitat del parassita sia associata al riscaldamento globale e in futuro sempre più persone diventeranno vittime di angiostrongilosi, danni cerebrali causati dagli elminti. Lo riporta l'edizione Gizmodo.
Una persona viene infettata da A. cantonensis quando consuma carne cruda di molluschi, crostacei o rane. Una volta nel cervello, il verme provoca la meningoencefalite, che porta all'interruzione del sistema nervoso centrale e, nei casi gravi, alla morte. Le larve di solito muoiono, ma intorno a loro si formano aree di necrosi del tessuto cerebrale. I sintomi includono mal di testa, febbre, vomito, nausea e paralisi dei muscoli facciali e degli arti.
Nel 2017, i medici hanno confermato 16 casi umani di elminti alle Hawaii, sebbene prima dell'epidemia ci fossero solo due casi di angiostrongilosi nella regione negli ultimi 20 anni. A.cantonensis è stato trovato anche negli stati della California, Alabama, Louisiana e Florida.
Durante il ciclo di vita, le larve del verme polmonare cadono in ospiti intermedi: le lumache, che vengono mangiate dai ratti. Nel corpo dei roditori, l'elminto continua a svilupparsi.
