I vulcani sottomarini e le dorsali oceaniche nascono in un processo estremamente strano: si è scoperto che il fondo del mare può letteralmente lacerarsi, rilasciando flussi di lava in superficie, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature.
“Le dorsali medio-oceaniche erano considerate una sorta di analoghi dei vulcani sulla superficie del fondo oceanico, che funzionano allo stesso modo dei loro“congeneri”terrestri. Abbiamo scoperto che dovrebbero essere visti come una sorta di interruzione nella crosta attraverso la quale filtra la lava , ha detto Yen Joe Tan della Columbia University di New York (USA).
Le dorsali medio-oceaniche sono gigantesche catene montuose sul fondo degli oceani del mondo, che sorgono nei punti in cui le placche tettoniche della crosta terrestre si scontrano o divergono. Sotto queste creste, come credono oggi gli scienziati, appare una nuova crosta e la vecchia crosta affonda nelle profondità dell'interno della Terra. Tali creste sottomarine sono sempre circondate da vulcani e geyser, "fumatori neri", le cui emissioni diventano una fonte di cibo per molti organismi sottomarini.
Fino ad ora, secondo Tan, gli scienziati credevano che tali creste e vulcani si formassero allo stesso modo delle loro controparti terrestri - come risultato della comparsa di una gigantesca "bolla" di lava sotto la crosta, che sale sulla superficie terrestre e preme sugli strati superiori delle rocce. Nel tempo, questa materia calda esplode e si verifica una fuoriuscita di un vulcano o di magma.
Tan e colleghi hanno scoperto che, infatti, l'emergere di vulcani e nuove creste sott'acqua avviene in modo completamente diverso, osservando la nascita di una di queste strutture nell'Oceano Pacifico, appunto all'equatore stesso, nel 2005 e nel 2006.
Per fare questo, gli scienziati hanno effettuato una serie di immersioni in una delle zone più agitate vicino al cosiddetto East Pacific Rise, una dorsale sottomarina lunga 8mila chilometri, e vi hanno installato una serie di sismometri e microfoni. Dopo un po ', qui si è verificata una nuova eruzione, i cui risultati hanno letteralmente costretto gli autori dell'articolo a ribaltare completamente le loro idee sulla geologia.
Come si è scoperto, una nuova serie di eruzioni vulcaniche in questa faglia non si è verificata gradualmente, come previsto dalla teoria, ma in realtà contemporaneamente, quando una gigantesca fessura di linea lunga 35 chilometri è apparsa sul fondo dell'Oceano Pacifico, attraverso la quale la lava è precipitata in superficie. L'intero processo è stato accompagnato da potenti esplosioni, schiocchi e altri suoni forti, che, come credono gli scienziati, sono stati causati dal contatto tra acqua e lava.
Usando le registrazioni di questi suoni e i dati dei sismometri, gli scienziati hanno scoperto che le loro sorgenti erano regioni ricoperte di lava appena indurita. A giudicare dalle deboli scosse sismiche emanate da questi punti durante il cataclisma, la crosta terrestre qui si è letteralmente spezzata in due metà letteralmente da sola, senza "aiuto" e senza la pressione della lava che sale dalle profondità.
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Ciò è supportato dal fatto che il magma è salito alla superficie del fondo oceanico in modo uniforme - quattro eruzioni si sono verificate sul fondo della faglia lungo la linea di faglia, e non una, come accade nel caso della nascita di un vulcano "normale" sulla terraferma.
Le loro eruzioni furono molto brevi: durarono solo due giorni e durante questo periodo il fondo dell'Oceano Pacifico fu coperto da 22 milioni di metri cubi di rocce fresche, che è circa il 5% del volume di tutte le persone che vivono sulla Terra. Questo è un volume relativamente piccolo per un guasto di tale lunghezza che gli scienziati lo associano ancora una volta al fatto che è stato generato non dalla pressione del magma, ma dalla rottura della crosta.
Perché la crosta marina scoppia da sola? Gli scienziati non lo sanno ancora, ma ipotizzano che tali strappi possano essere causati dal fatto che lo stress tettonico nelle placche tettoniche marine aumenta man mano che iniziano ad affondare sotto le placche continentali. La risposta a questa domanda sarà trovata solo quando i geologi accumuleranno una quantità sufficiente di dati su tali "interruzioni", concludono gli scienziati.
