Le voci riportate da New Scientist dicono che gli scienziati hanno notato una sottile distorsione del tessuto dello spazio causata dalla collisione catastrofica di due stelle di neutroni. Ciò significa che potremmo aver catturato un nuovo tipo di onda gravitazionale. Ora i telescopi ottici, compreso il telescopio spaziale Hubble, sono puntati nel punto di una possibile sorgente dell'onda: una galassia ellittica distante centinaia di milioni di anni luce.
Le onde gravitazionali sono marcatori degli eventi più violenti nel nostro universo, derivanti dalla collisione di oggetti densi come i buchi neri o le stelle di neutroni con un'energia tremenda. Due esperimenti - LIGO negli Stati Uniti e VIRGO in Europa - si sono posti il compito di rilevare sottili cambiamenti nel percorso dei raggi laser causati dal passaggio delle onde gravitazionali.
Finora, LIGO ha scoperto tre sorgenti di onde gravitazionali, tutte in collisione con buchi neri. Questi due osservatori si scambiano dati da novembre, aumentando la sensibilità delle apparecchiature. Questa collaborazione può ripagare.
Stelle di neutroni
Durante il fine settimana, l'astronomo J. Craig Wheeler dell'Università del Texas ad Austin ha iniziato a speculare su una potenziale nuova scoperta di LIGO, lanciando un tweet: “New LIGO. Una sorgente con un analogico ottico. Partire!.
Per analogico ottico, probabilmente intendeva dire che gli astronomi possono osservare la luce emessa da una sorgente di onde gravitazionali. Ciò suggerisce che le stelle di neutroni sono la fonte, poiché, a differenza dei buchi neri, possono essere viste a lunghezze d'onda visibili. I ricercatori LIGO hanno da tempo previsto questa opportunità e hanno collaborato con osservatori ottici per tracciare rapidamente potenziali segnali prima dell'annuncio ufficiale della scoperta.
Il portavoce di LIGO David Shoemaker ha evitato di confermare o smentire il gossip, dicendo solo: “Una sessione di osservazione dell'O2 molto interessante durerà fino al 25 agosto. Prevediamo di pubblicare un importante aggiornamento entro questa volta."
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Le voci sono incentrate su NGC 4993, una galassia a 130 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra. In esso, una coppia di stelle di neutroni turbinano in una danza della morte. Mentre gli astronomi non dicono se stavano partecipando a osservazioni ottiche prima che fosse rilevata una potenziale onda gravitazionale, il telescopio spaziale Hubble ha rivolto la sua attenzione alla fusione di due stelle di neutroni la scorsa notte. Un'istantanea disponibile pubblicamente di questa fusione è stata successivamente rimossa.
Ilya Khel
