Gli scienziati americani hanno scoperto le cause dell'invecchiamento e sono stati in grado di invertirlo nei topi. In particolare, gli esperti hanno scoperto un meccanismo molecolare, la cui scomposizione fa invecchiare le cellule.
I mitocondri svolgono un ruolo chiave nel processo di invecchiamento. Queste sono le "stazioni energetiche" delle cellule con il proprio DNA. Quando svolgono male le loro funzioni, compaiono malattie senili come l'Alzheimer e il diabete. Fino ad ora, si credeva che queste malattie insorgessero a causa di mutazioni nel DNA dei mitocondri che non possono essere invertite.
David Sinclair della Harvard Medical School e colleghi hanno esaminato un gruppo di geni chiamati sirtuine. Hanno allevato topi privi di uno di questi geni, SIRT1. I topi hanno mostrato segni di invecchiamento, ma i livelli di tutte le proteine nelle cellule erano normali, ad eccezione di quelle codificate dal DNA mitocondriale, riferisce RIA Novosti.
Gli scienziati hanno scoperto che, a livello molecolare, un ruolo chiave nel processo di invecchiamento è svolto dalla ridotta coordinazione tra i genomi del nucleo cellulare e i suoi mitocondri. La dissociazione inizia con una diminuzione dell'enzima nicotinamide adenina dinucleotide (NAD), che diminuisce con l'età per ragioni sconosciute.
Senza di essa, la proteina codificata dal gene SIRT1 non può controllare l'attività di uno dei fattori di trascrizione (molecole coinvolte nella trascrizione, “lettura” dell'informazione genetica dal DNA) - HIF. Il livello HIF aumenta e questo interrompe la normale comunicazione dei due genomi. Nel tempo, ciò influisce sulla capacità delle cellule di produrre energia e il corpo invecchia.
Sinclair e colleghi hanno trovato una sostanza che si trasforma in NAD nelle cellule e ripristina il meccanismo di comunicazione dei genomi nella cellula. Lo hanno dato a topi di due anni per una settimana e hanno scoperto che il loro tessuto muscolare è diventato simile a quello dei roditori di sei mesi. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto un legame tra invecchiamento e cancro, poiché l'HIF, che è coinvolto nel processo di invecchiamento, è attivato anche nel cancro.
