Nel mondo scientifico, un nuovo motivo per feroci schermaglie. Sulle pagine dell'ultima rivista Nature, due scienziati descrivono di aver trovato una cura per la malaria mortale
La malaria è una delle peggiori malattie e contagia fino a 200 milioni di persone all'anno, tra le quali almeno 1 milione di bambini muoiono senza riuscire a superare l'attacco. Altre malattie pericolose come il morbillo o il vaiolo sono scomparse da tempo nell'oblio e sembra che sia arrivato un momento simile per la malaria.
La malaria viene diffusa da speciali zanzare, che trasportano in sé il patogeno e lo trasmettono quando vengono morse. Nessuno dei rimedi anti-malaria inventati ha avuto l'effetto desiderato. E ora due scienziati affermano di aver inventato un rimedio che distruggerà la radice della malaria in appena un paio d'anni.
Il trucco è che nello stomaco di alcune zanzare ci sono speciali batteri Enterobacter che inibiscono lo sviluppo dell'embrione della malaria. E ora gli scienziati stanno avanzando l'idea di allevare individui genetici con tali batteri, che alla fine dovrebbero sostituire le normali zanzare. Inoltre, la prole di tali zanzare erediterà i geni alterati.
"In laboratorio, la mutazione si è diffusa a più della metà degli individui in 16 generazioni", afferma il biologo Andrea Crisanti dell'Imperial College Britain.
Ora lui e altri scienziati stanno pensando di rilasciare zanzare geneticamente modificate in natura e di monitorare come si comportano e se possono diventare la specie dominante.
Andrea Crisanti sta valutando altre opzioni:
1) Sospendere geneticamente la trasmissione del parassita alla vittima tramite una puntura di zanzara.
2) Distruggi i geni nelle zanzare che le spingono a mordere le persone.
3) rovinano il sistema riproduttivo delle zanzare, in modo che nascano solo i maschi (solo le femmine mordono nelle zanzare).
Tuttavia, questo solleva una grande domanda. Siamo pronti ad andare troppo lontano per combattere questa malaria? Cosa succederà in natura quando orde di mutanti genetici di zanzara si precipiteranno lì? In che modo questo influenzerà altri animali e insetti?
Lo scienziato Ingeborg van Schayk, presidente della Malaria Foundation e con essa più di 6.000 biologi, medici e scienziati, si oppongono fermamente all'allevamento di zanzare antimalariche genetiche, perché è troppo vago come influenzerà l'ambiente e il mondo vivente …
"Questo potrebbe trasformarsi in problemi ancora più grandi per noi".
Un'altra biologa, Janet Hemingway dell'Università di Liverpool, ha respinto i timori:
“Non c'è alcuna premessa logica che tali problemi potrebbero sorgere. Ed è praticamente impossibile che tali zanzare fungano da catalizzatori per l'emergere di nuove malattie.
Andrea Crisanti intende condurre un esperimento rischioso nelle savane africane nei prossimi tre anni, e prima ancora nella sua nativa Italia, preparare tutto per questo e allevare zanzare.
Abbiamo potuto vedere il pericolo di azioni avventate nell'esempio del noto pesticida DDT, introdotto negli anni '60 per combattere gli insetti nocivi e che si è rivelato molto tossico per altri animali.
"Non dovremmo commettere un errore simile", afferma la maggior parte dei ricercatori. Ma queste parole fermeranno gli entusiasti che stanno cercando di superare una malattia pericolosa ad ogni costo?
