Scrittori e registi di fantascienza non smettono mai di stupirci con immagini dell'umanità, che ha conquistato l'Universo, stabilendosi in tutti i suoi fini. Gli scienziati hanno iniziato a chiedersi se ciò fosse possibile. È possibile un viaggio interplanetario del genere? Ma la conclusione si è rivelata molto vaga.
Sfortunatamente, dobbiamo ancora superare troppi problemi tecnici - ad esempio, le leggi della fisica, come le immaginiamo, prima di iniziare a colonizzare nuovi mondi al di fuori della Terra e della nostra galassia.
La prima domanda è: dove stiamo andando se si presenta l'occasione? Ci sono più stelle nell'universo che sabbia sulla Terra - circa 70.000.000.000.000.000.000.000, e si stima che miliardi di esse abbiano da uno a tre pianeti che si trovano nella zona "non troppo calda e non troppo fredda".
Dato che abbiamo appena iniziato, il miglior contendente finora è il nostro vicino stellare più prossimo, Alpha Centauri, a 4,37 anni luce di distanza. Più recentemente, gli scienziati hanno scoperto un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una nana rossa Alpha Centauri - Proxima Centauri. Questo pianeta si chiama Proxima Centauri b. Ciò che attrae davvero scienziati e cacciatori di esopianeti è la giusta temperatura per l'acqua liquida, che è un fattore importante per l'abitabilità.
Ma c'era anche un aspetto negativo: non sappiamo se c'è un'atmosfera. E data la sua vicinanza a Proxima Centauri - anche più vicino di Mercurio al Sole - potrebbe essere più probabile che sia esposto a pericolosi brillamenti solari e radiazioni. Inoltre, il tipo di rotazione è sincrono, cioè questo pianeta è costantemente rivolto verso la sua stella con lo stesso lato. Questo è sorprendentemente diverso dal nostro concetto di giorno e notte.
