Un team internazionale di scienziati provenienti da Italia e Stati Uniti ha scoperto che la misteriosa sorgente radio nell'ammasso galattico Abell 2626 è costituita da vortici turbolenti nel mezzo intergalattico che accelerano le particelle cariche. Questo è riportato in un preprint pubblicato nel repository arXiv.org.
Abell 2626 è a 700 milioni di anni luce dalla Terra. È un ammasso di galassie aperto (ammasso) con un raggio di 1,6 megaparsec (un megaparsec equivale a 3,2 milioni di anni luce). La galassia più luminosa dell'ammasso è IC5338, che contiene due nuclei. Un'altra galassia - IC5337 - ha la forma di una medusa, poiché parte del materiale viene "spazzata via" da essa a causa del movimento nell'ambiente relativamente denso dell'ammasso.
Una delle caratteristiche dell'Abell 2626 sono le diverse strutture ad arco simmetriche visibili nella gamma di radiofrequenze, la cui origine è rimasta a lungo sconosciuta. Alcuni scienziati credevano di essere associati a un alone radio, una fonte di emissione radio che di solito si trova nei centri degli ammassi galattici. Una spiegazione alternativa era che gli archi apparivano come risultato dell'interazione gravitazionale di due nuclei IC5338. Tuttavia, a quel tempo, erano noti solo due archi (nord e sud) e la scoperta di due nuovi archi (ovest e est) mise in discussione questo modello.
I ricercatori hanno approfittato dei nuovi dati del telescopio a raggi X Chandra, che gli scienziati speravano di trovare un nucleo galattico attivo associato a una coppia aggiuntiva di archi di radiofrequenza. Hanno cercato emissioni calde e fredde di materia dalle galassie vicine che potrebbero causare emissioni radio anomale. Gli scienziati hanno scoperto che gli archi possono essere una parte luminosa di un alone radio impercettibile che è derivato dal movimento turbolento del gas e dall'accelerazione associata degli elettroni relativistici.
Tuttavia, gli astronomi ritengono anche che sia possibile un raro caso in cui un'emissione radio anomala è causata da una collisione di un gas in un mezzo intergalattico con un plasma proveniente da un nucleo galattico attivo che si muove a una velocità relativistica (vicina alla velocità della luce).
