Nel 1347, una cometa chiamata "Black Comet" passò molto vicino al pianeta Terra. Sebbene questa cometa sia passata vicino alla Terra e per molti mesi si sia potuto osservare uno spettacolo insolito nel cielo, non appena la cometa è scomparsa dal firmamento, la "morte nera" è iniziata in Europa, Asia e Cina.
Nel corso dei successivi 12 anni, ha sostenuto circa 75-200 milioni di persone. 333 anni dopo, la "Grande Cometa del 1680" passò vicino alla Terra. È stato chiamato "Kirch's Comet" ed è diventato anche uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno, visibile anche di giorno. Nel 1680, la Grande Peste falciò le persone a Vienna. Era legato al suo passaggio?
333 anni dopo, la cometa Ison si prepara a offrire agli osservatori uno spettacolo mentre si avvicina di nuovo al pianeta Terra. Questa volta, la Terra potrebbe passare attraverso la coda della cometa Ison, secondo gli esperti.
I piccoli telescopi potranno vederlo nell'agosto di quest'anno. E a gennaio 2014, tutti potranno ammirare la cometa senza alcun adattamento. Nel momento in cui una cometa si avvicina il più possibile al Sole, può diventare brillante nel nostro cielo come la Luna su una luna piena. Se tutto andrà così, assisteremo all'evento astronomico più eclatante del nostro secolo.
Le comete sono state a lungo associate a problemi e malattie. Ai vecchi tempi in Russia e nell'Europa medievale, l'apparizione nel cielo di una "stella dalla coda" - una cometa - era considerata di cattivo auspicio. Erano associati a tutti i tipi di disgrazie future: epidemie, pestilenze, fallimenti dei raccolti, guerre e persino la fine del mondo.
Alla fine del 1664, quando Edmund Halley aveva sei anni, una cometa apparve nel cielo e l'anno successivo scoppiò a Londra un'epidemia di peste bubbonica, uccidendo uno su cinque dei suoi abitanti. Nel suo "Diario dell'anno della peste" Daniel Defoe, il creatore di Robinson Crusoe, ha sottolineato con piena fiducia che il movimento lento della cometa nel cielo prefigurava "… punizione pesante, lenta ma severa, terribile e terribile, quello che era la peste".
Questa fu una delle ultime volte in cui un autore serio, e non un folle eccentrico, cercò di associare le comete alle pestilenze, dopo di che ci fu una lunga tregua.
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Halley e Newton hanno fondamentalmente minato qualsiasi significato medico delle comete spiegando la natura delle loro orbite e testimoniando quanto lontano hanno viaggiato dalla Terra, in modo che la capacità delle comete di profetizzare o causare malattie è stata seriamente messa in dubbio.
Per altri aspetti, la medicina si sviluppò più lentamente, ma nel XIX secolo Pasteur e altri ricercatori stabilirono che le malattie infettive erano causate da microrganismi. Sono state chiarite anche le vie di diffusione di questi organismi patogeni, ad esempio attraverso l'acqua contaminata (colera), le pulci (peste) e le zanzare (malaria).
Ma recentemente gli scienziati hanno avanzato un'ipotesi interessante. Secondo lei, sulla superficie delle comete si possono trovare sostanze organiche complesse, virus e persino batteri. Quando una cometa vola vicino al nostro pianeta, queste sostanze, "spazzate via" da essa dal vento solare, "cadono" sulla Terra, provocando epidemie influenzali e malattie ancora più gravi.
Come sai, all'interno delle comete c'è un nucleo di ghiaccio. Il ghiaccio non può formarsi nello spazio. Ciò significa che il loro nucleo appare durante la distruzione catastrofica di alcuni pianeti con un'idrosfera. È allora che i microrganismi alieni cadono sulle "stelle dalla coda", e quindi viaggiano nello spazio intergalattico con loro.
Ovviamente, i nostri antenati hanno notato una connessione diretta tra il volo della "stella dalla coda" vicino alla Terra e il verificarsi di epidemie. Il meccanismo di una tale relazione non era chiaro per loro, ma questo fatto stesso divenne ampiamente noto, il che diede origine alla paura delle comete.
