Nel corso della storia umana, ci sono state diverse donne straordinarie che sono riuscite a salire in alto in una società dominata dagli uomini e prendere il potere nelle proprie mani. I loro nomi sono ben noti: Hatshepsut, Cleopatra, Uu Zeshian. Ma il più delle volte, le donne potenti hanno agito attraverso marionette maschili. Queste donne sono in gran parte dimenticate oggi, nonostante il fatto che dietro le quinte abbiano governato alcuni degli imperi più potenti della storia del mondo.
1. Marosia
All'inizio del X secolo l'Europa sembrava aver raggiunto uno stato di estremo declino. L'impero franco crollò e il potere dei pagani vichinghi crebbe. Nel sud, i musulmani conquistarono la Spagna e la Sicilia, gli ungheresi nomadi invasero i Carpazi. Sembrava che solo la Chiesa cattolica stesse ancora unendo l'Europa. E poi la Chiesa era guidata da una donna meravigliosa: la senatrice Marozia.
Marosia era la figlia del conte Teofilatto, l'uomo più potente di Roma. Dopo la sua morte, Marozia ha ereditato il potere e si è dichiarata "senatrice". Quando Papa Giovanni X ha cercato di contestare i suoi diritti, lo ha gettato in prigione, dove è morto rapidamente e misteriosamente. Questa fu seguita da una successione di papi fantoccio, mentre il vero potere dietro il trono di San Pietro rimaneva invariabilmente nelle mani di Marosia.
Nel 931, papa Stefano VII morì e Marozia nominò suo figlio, Giovanni XI, per sostituirlo. A quel punto, il suo potere a Roma era completo, ma voleva di più. Nel 932 concepì un accordo. Marosia decise di sposare Ugo d'Arles, re d'Italia, e il Papa dovette dichiarare la coppia imperatore e imperatrice, i pieni padroni di tutta Europa.
Ma i grandiosi piani di Marozia furono vanificati da un piccolo incidente. Da un precedente matrimonio, Marozia aveva un figlio adolescente di nome Alberich, che odiava il suo nuovo patrigno. Quando Hugo ha colpito Alberich in faccia per aver rovesciato l'acqua, è stata l'ultima goccia. Alberico ha sollevato i cittadini romani alla rivolta contro lo straniero Hugo, ed è scappato solo perché è sceso dalle mura della città su una corda. Alberich poi imprigionò sua madre e divenne il vero sovrano di Roma.
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2. Toregene
Dopo la morte di Gengis Khan, il potere passò al suo terzo figlio, Ogedei. Era un alcolizzato innocuo ed è stato scelto principalmente perché i suoi fratelli maggiori si odiavano e probabilmente avrebbero iniziato una guerra civile. Sulla base di diversi documenti prima della sua morte, Ogedei lasciò la maggior parte del suo lavoro di gestione a sua moglie, Toregene.
Dopo che Ogedei si bevve nella sua tomba, Toregene governò ufficialmente fino all'elezione di un successore. Ha rinviato le elezioni di cinque anni e durante quel periodo ha governato da sola uno dei più grandi imperi della storia, dalla Cina alla Russia. Sia il sultano selgiuchide che il granduca Yaroslav, che morirono misteriosamente dopo una festa con lei, vennero ad inchinarsi a lei.
Per tutto il tempo mentre governava l'impero, i Toregene cercarono di garantire l'inviolabilità del loro potere e, a tal fine, cercarono l'elezione di suo figlio Guyuk come khan. Dato che tutti odiavano Guyuk, ha ampiamente usato la corruzione. Per raccogliere fondi, ha dovuto introdurre nuove forme aggressive di tasse. Morì nel 1246, appena un anno dopo essersi finalmente assicurata l'elezione di suo figlio.
3. Kyosem-sultan
La donna più potente del XVII secolo arrivò a Istanbul come schiava intorno al 1600. Era greca, ma quando fu venduta all'harem imperiale prese il nome di Kyosem. Presto divenne l'amata moglie del sultano Ahmed I. La sua prima lotta per il potere ebbe luogo dopo la morte di Ahmed, quando iniziò a manipolare il fratello malato di mente Mustafa, che salì al trono.
Presto Mustafa fu rovesciato dal nipote Osman e Kosem rimase nell'ombra per diversi anni. Ritornò alla corte nel 1623, quando il suo giovane figlio Murad IV divenne sultano. (Osman fu ucciso durante una rivolta dai suoi giannizzeri.) Kosem divenne reggente presso il suo giovane figlio e governò l'impero per oltre dieci anni.
Kyosem salì di nuovo al potere nel 1640 quando Murad morì e fu sostituito dal suo fratello malato di mente Ibrahim. (I fratelli malati di mente erano una sorta di tradizione tra gli ottomani.) Presto decise che Ibrahim era troppo imprevedibile per controllarlo e nel 1648 orchestrò il suo assassinio. Successivamente, ha continuato a governare come reggente già sotto suo nipote, il minore Mehmed IV.
4. Turhana
Dopo che Mehmed IV salì al trono, Kosem continuò a governare come reggente, dando modestamente ordini ai servi da dietro una tenda decorativa. Questo fece arrabbiare profondamente la madre del ragazzo, Turhana, che credeva che la reggenza avrebbe dovuto essere consegnata a lei. Ma il potere di Kyosem sembrava inavvicinabile. Le piaceva il sostegno del corpo dei giannizzeri e le sue vaste proprietà l'hanno resa una delle persone più ricche della Terra.
Presto, Kyosem notò che Mehmed e sua madre stavano iniziando a mostrare segni di indipendenza e iniziarono a fare piani per ucciderli. Nel 1651, Turhana fu avvertita di una cospirazione che coinvolgeva l'avvelenamento del sorbetto del Sultano e si rese conto che doveva agire.
Turhana decise che l'unica opzione sarebbe stata un rapido colpo di stato a palazzo in modo che Kyosem non avesse il tempo di convocare i suoi alleati giannizzeri. Il 2 settembre, Turhana ei suoi eunuchi attaccarono rapidamente gli alloggi di Kyosem e uccisero tutte le guardie. Kyosem ha cercato di nascondersi nell'armadio, ma è stata trovata e strangolata con le tende.
Dopo la morte di Kosem, Turhana assunse la reggenza e governò efficacemente l'impero fino al 1656, quando accettò di cedere il potere al Gran Visir Koprul Mehmed Pasha.
5. Sorghagtani
Sebbene il nome sia quasi dimenticato oggi, Sorghagtani era una delle donne più famose del XIII secolo. Il cronista persiano Rashid ad-Din ha scritto che "i grandi emiri e le truppe" dei mongoli "non hanno mai deviato un capello dai suoi comandi". Un poeta impressionato affermò addirittura che "se tutte le donne fossero come lei, sarebbero superiori agli uomini".
Sorghagtani era la moglie di Tolui, il figlio più giovane di Gengis Khan. Quando Tolui morì, Sorghagtani fu nominato reggente della sua tenuta, sebbene il suo figlio maggiore a quel tempo avesse già 23 anni. Si è rapidamente affermata come un giocatore forte nella politica mongola e ha contribuito a elevare Khan Guyuk al trono.
Quando Guyuk morì nel 1248, Sorghagtani vide la sua possibilità. Ha formato un'alleanza con il potente Khan dell'Orda d'Oro Batu e ha organizzato una diffusa campagna di corruzione per eleggere suo figlio Mongke come Gran Khan. In questo è stata osteggiata dalla famiglia Guyuk, ma Sorghagtani era inarrestabile e ha persino assistito personalmente alla tortura e all'esecuzione della moglie di Guyuk, Ogul-Gaimish.
Sorghagtani ha agito con tale successo che, attraverso un'attenta pianificazione e manipolazione, tutti e quattro i suoi figli sono diventati potenti khan.
6. Yahhotep
Yahhotep ha vissuto in un momento interessante. Nel 1500 aC, l'antico Egitto sembrava sul punto di crollare a causa di conflitti interni e l'invasione dei terribili invasori noti come Hyksos. Yahhotep era la sorella-moglie del faraone Sekenenr Tao, giustiziato dagli Hyksos nel 1560. L'analisi della sua mummia ha mostrato che la morte del faraone è avvenuta a seguito di due colpi: con un'ascia alla testa e un pugnale al collo.
Dopo la morte di suo marito, Yahhotep divenne reggente sotto il suo giovane figlio Ahmose I. Essendo diventato il sovrano dell'Egitto, sembra che abbia radunato personalmente le truppe di suo marito per combattere gli Hyksos ei ribelli egiziani. Dopo questa impresa, ha iniziato a indossare le "mosche d'oro del coraggio", un ornamento che è stato assegnato solo a leader militari egiziani particolarmente importanti.
In seguito, il figlio di Yahhotep incise un'iscrizione in suo onore: “Lodate la signora della terra, padrona del paese, il cui nome è venerato in ogni paese; ha fatto molti progetti … si è presa cura di [Egitto]. Ha curato le truppe, le ha custodite, ha fermato i fuggitivi, ha riportato indietro i disertori, ha pacificato il Sud e ha respinto chi si ribellava contro di lei ".
Yahhotep visse fino a tarda età (presumibilmente circa 90 anni) e fu sepolta con grandi onori e mosche d'oro di coraggio intorno al suo collo.
7. Zoya
Nonostante il fatto che abbia governato formalmente insieme a una serie di mariti, è stata Zoe a essere senza dubbio la vera sovrana dell'Impero bizantino, che si estendeva dai Balcani all'Asia. In effetti, la sua unica vera rivale era sua sorella Theodora, che era co-governante fino a quando Zoe non riuscì a respingerla.
Zoya e Theodora erano figlie di Costantino VIII. Poiché l'imperatore non aveva figli, Zoe sposò il potente prefetto della città Romanos, che divenne imperatore dopo la morte di Costantino. Zoya esiliò immediatamente sua sorella, avvelenò Romanos e sposò il ciambellano, che fu posto sul trono sotto il nome di Michele IV.
Quando Michele IV morì, suo nipote cercò di impadronirsi del trono e di esiliare Zoe. Il palazzo è stato immediatamente attaccato da una folla inferocita, che ha chiesto il loro ritorno all'imperatrice. Con gli abitanti di Costantinopoli alle spalle, Zoe catturò lo sfortunato usurpatore, che fu castrato, accecato ed esiliato in un monastero.
Sfortunatamente, la folla ha chiesto che anche Teodora fosse riportata al trono. Zoya fu costretta a sopportare sua sorella come co-governante fino a quando Zoya sposò Costantino IX Monomakh, che divenne co-sovrano. Zoe governò l'impero fino alla sua morte nel 1050, dopodiché il governo passò a suo marito e sua sorella.
8. Arsinoe
Arsinoe era la figlia di Tolomeo I, un capo militare macedone che conquistò l'Egitto dopo la morte di Alessandro Magno. Arsinoe era sposato con Lisimaco, un altro generale che ottenne il controllo della Tracia e divenne presto un attore chiave nelle guerre tra i successori di Alessandro. Tra le altre cose, Arsinoe avvelenò il figlio di Lisimaco dal suo primo matrimonio, e in seguito i suoi stessi figli furono uccisi dal suo secondo marito.
Nel 279 a. C. circa, Arsinoe fuggì in Egitto, dove suo fratello Tolomeo II ereditò il trono. Divenne rapidamente il politico più formidabile dello stato, esiliando prima la moglie di suo fratello con false accuse, e poi diventando sua moglie, cosa che sconvolse la società greca.
Prendendo le redini nelle sue mani, Arsinoe presto relegò suo fratello in secondo piano e si affermò come un effettivo sovrano dell'Egitto. Nei documenti ufficiali, viene indicata come un faraone, le monete furono coniate in suo onore, su cui è raffigurata con tutte le insegne del faraone. Citando antiche tradizioni egiziane, nell'arte, lei e suo fratello erano spesso raffigurati come Iside e Osiride, il che avrebbe dovuto giustificare il loro matrimonio.
Arsinoe morì intorno al 268, lasciando dietro di sé un potente culto incentrato sul culto della sua memoria. Suo fratello non si è mai più risposato, anche se ha governato per altri 20 anni.
9. Imperatrice Wei
Wei era la moglie dell'imperatore Zhongzong, il sovrano della dinastia Tang, che governò la Cina all'inizio dell'VIII secolo. Suo marito è salito al trono dopo Wu Zetian, l'unica donna a governare legalmente la Cina. Wei ha detto che era una grande fan di Wu Zetian e ha cercato di emulare la sua forza e spietatezza.
Per fortuna il marito era abbastanza disposto a essere una "persona timida e volitiva" che ha deciso di ritirarsi, affidando tutto alla sua moglie dura e intelligente. Wei creò rapidamente una sua potente cricca a corte, inclusi molti ex ministri di Wu Zetian. Chi si è opposto a lei ha rischiato la vita. Una volta il ministro della guerra uccise brutalmente un ufficiale solo perché criticava l'imperatrice.
Dopo cinque anni di governo di Wei, iniziarono i problemi. Quando suo marito morì improvvisamente, si sparse la voce che Wei lo avesse avvelenato. Wei capì che se l'imperatore ufficiale fosse morto, i contendenti al trono avrebbero cominciato ad emergere. Pertanto, ha nascosto la morte di suo marito fino a quando non ha raccolto 50.000 soldati che hanno circondato il palazzo.
Sfortunatamente, i suoi nemici erano all'interno del palazzo. La sorella di suo marito, la principessa Taiping e il nipote Li Longji hanno inscenato un colpo di stato durante la notte. Wei ha cercato di scappare, ma è stata uccisa dagli stessi soldati che, su suo ordine, hanno circondato il palazzo. I soldati decisero che era meglio stare dalla parte dei vincitori.
10. Nur Jahan
Nel 1620, il potente impero Mughal si estendeva attraverso l'intero subcontinente indiano. Era ufficialmente governato dall'imperatore Jahangir. In realtà, Jahangir era un debole amante dell'alcol e dell'oppio, e il vero potere apparteneva a sua moglie, Nur Jahan.
Non era un grande segreto: Nur Jahan emise decreti a suo nome, furono coniate monete con la sua immagine. Ha persino mantenuto il sigillo reale, che è stato utilizzato su tutti gli ordini ufficiali.
In seguito, uno di coloro che hanno visitato la corte ha scritto che il potere delle donne “a volte si manifesta in un harem; ma questo, come la virtù di una calamita, avviene silenziosamente e inconsciamente. Nur Jahan ha parlato in pubblico; ha infranto tutte le restrizioni e le usanze e ha dimostrato potere in suo nome.
Il suo principale rivale era il generale e il ministro Mahabat Khan. Quando Nur Jahan arrestò suo genero, Mahabat rispose inscenando un colpo di stato e catturò Jahangir. Nur Jahan guidò personalmente le truppe nel tentativo di riconquistare suo marito, e poi orchestrò un astuto piano di fuga. Il gioco d'azzardo Mahabat fallì e il potere di Nur Jahan rimase indiviso.
