Le piogge hanno smesso di arrivare, la temperatura è aumentata e le grandi praterie del Nord Africa sono diventate deserte migliaia di anni fa. Questi cambiamenti potrebbero aver contribuito a sviluppare le basi della civiltà nella Valle del Nilo.
Il passaggio al clima arido odierno non è stato graduale, ma si è svolto in due episodi. Il primo va da 6700 a 5500 anni fa e il secondo da 4000 a 3600 anni fa, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.
"L'ultimo periodo è stato molto difficile, ha distrutto antiche civiltà e sistemi socio-economici", scrivono i ricercatori.
Un team di ricercatori guidato da Martin Klassen dell'Istituto di Potsdam per lo studio dei cambiamenti climatici in Germania ha analizzato i modelli climatici del computer negli ultimi migliaia di anni.
Hanno concluso che l'attuale clima desertico nel Sahara è stato causato dai cambiamenti nell'orbita terrestre e dall'inclinazione dell'asse terrestre. Mentre i cambiamenti nell'orbita terrestre furono graduali, le trasformazioni nel clima e nella flora del Nord Africa furono drammatiche.
Drammatici cambiamenti nel clima e nella vegetazione del Sahara si sono verificati nel corso di centinaia di anni, hanno detto gli scienziati. Non c'erano più erba e altre piante che raccoglievano l'acqua e la restituivano all'atmosfera; sabbia calda e sole forte ora dominano la regione e fiumi e torrenti si sono prosciugati.
Questo evento sconvolse le antiche civiltà della zona, ora solo le incisioni rupestri le ricordano. I cambiamenti potrebbero averli stimolati a trasferirsi nella Valle del Nilo e in altre valli fluviali, dove si sono sviluppate grandi civiltà.
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"Ma la migrazione di persone dal Sahara al Nilo è un'ipotesi", ha detto Klassen. "Non è ancora noto esattamente se la migrazione sia stata un incentivo per le civiltà avanzate … Mi sembra plausibile".
Classen e il suo team hanno utilizzato modelli climatici computerizzati per calcolare gli effetti del tempo, degli oceani e della vegetazione separatamente e in varie combinazioni. Hanno concluso che gli oceani svolgono solo un ruolo minore nella desertificazione del Sahara.
Lo studio ha anche suggerito che i modi e le tecniche di utilizzo del suolo della popolazione del Sahara non erano cause significative di desertificazione.
Klassen ha osservato che in futuro si verificheranno cambiamenti nell'orbita terrestre e nell'inclinazione del suo asse.
