Creature bizzarre che possono rimanere senza acqua per anni … Ed eccone alcune che possono sopravvivere nello spazio rarefatto di un ambiente aperto … Alcuni degli organismi più insoliti trovati sulla Terra possono consentire agli scienziati planetari della Washington State University di prevedere quale potrebbe essere la vita fuori dalla Terra.
Il mese scorso, la NASA ha scoperto 500 nuovi pianeti vicino alle costellazioni Lyra e Cygnus nella galassia della Via Lattea. Questo ha scatenato una nuova ondata di discorsi sulla vita extraterrestre. In un articolo pubblicato di recente sulla rivista Life, Dirk Schulz-Makush, uno scienziato dell'Università statale, attingendo a ciò che la scienza sa sulle forme di vita più estreme sulla Terra, nonché sull'ambiente di Marte e Titano, ha cercato di tracciare un quadro chiaro di ciò che potrebbe essere vita su altri pianeti. Il suo lavoro è stato sostenuto anche dal Consiglio europeo della ricerca.
"Se non esploriamo diverse opzioni per come potrebbe essere la vita nell'universo, non sapremo cosa cercare", afferma Schultz-Makush. "Non proclamiamo l'esistenza di organismi extraterrestri, ma vogliamo notare che se esistono, allora devono seguire leggi fisiche, chimiche e biologiche".
Ad esempio, sulla Terra, una varietà di coleotteri chiamati bombardieri rilascia una miscela esplosiva di perossido di idrogeno e altre sostanze chimiche per allontanare i predatori.
"Su altri pianeti, in condizioni di gravità simili a quella marziana, i bombardieri potrebbero spruzzare questa miscela fino a 300 metri", aggiunge Schulz-Makush.
Mentre su Marte, i ricercatori potrebbero teoricamente trovare creature simili a quelle sulla Terra, la vita su oggetti spaziali come Titano richiederebbe una biochimica completamente nuova. La sua scoperta sarebbe un traguardo scientifico con gravi conseguenze.
Vita su Marte
Video promozionale:
La vita terrestre, con il suo set unico di strumenti biochimici, potrebbe effettivamente esistere su pianeti come Marte con alcuni nuovi adattamenti.
Gli organismi dovrebbero trovare un modo per ottenere l'acqua in un ambiente più secco e più freddo del deserto cileno di Atacama. Secondo Schultz-Makush, una miscela di acqua e perossido di idrogeno potrebbe sostituire il fluido intracellulare.
Il perossido di idrogeno è un antigelo naturale che aiuterebbe i microrganismi a sopravvivere nei freddi inverni marziani. Allo stesso tempo, ha una proprietà igroscopica, il che significa che è in grado di attrarre naturalmente le molecole d'acqua dall'atmosfera.
Durante il giorno, gli organismi vegetali su una superficie simile a quella marziana potrebbero sintetizzare il perossido di idrogeno. Di notte, quando l'atmosfera è relativamente umida, potrebbero utilizzare la loro riserva accumulata di perossido di idrogeno per assorbire l'acqua dall'atmosfera. Secondo Schultz-Makush, creature aliene più complesse, che ricordano il coleottero bombardiere della terra, potrebbero utilizzare tali organismi vegetali come fonte di cibo e acqua.
La vita su Titano
A causa della sua maggiore distanza dal Sole, Titano è molto più freddo della Terra. La temperatura sulla sua superficie è in media di -290 gradi Fahrenheit. Inoltre, non c'è acqua liquida sulla superficie e non c'è anidride carbonica nell'atmosfera. Come sappiamo, questi due componenti chimici sono essenziali per la vita.
Se la vita esistesse su Titano o su un corpo spaziale come Titano, l'acqua non servirebbe come fluido intracellulare. Un'opzione è un idrocarburo liquido come il metano o l'etano. Come gli organismi terrestri che vivono nell'acqua, le forme di vita che non usano l'acqua potrebbero esistere nei laghi e nei mari di metano ed etano liquidi, che costituiscono la maggior parte della superficie di Titano, ha detto Schultz-Makush.
A causa dell'ambiente freddo, questi ipotetici organismi avrebbero enormi (per gli standard terrestri) cellule che metabolizzano molto lentamente. In considerazione di ciò, l'evoluzione e l'invecchiamento degli organismi sarebbero molto più lenti che sulla Terra. Ciò potrebbe aumentare notevolmente la durata della vita dei singoli organismi.
“Tuttavia, tutte queste sono solo le nostre supposizioni. Solo la scoperta della vita extraterrestre e della seconda biosfera ci permetterà di testare queste ipotesi”, afferma lo scienziato. "Questo sarebbe certamente uno dei più grandi successi della nostra specie".
