Il mistero di Stonehenge sembra essere stato risolto. L'enigmatico cerchio di pietre giganti nel sud dell'Inghilterra è servito principalmente come luogo di sepoltura per quasi cinque secoli. Secondo gli autori del nuovo studio, qui sono sepolti i resti dei familiari, che hanno governato a lungo queste terre
I ricercatori del gruppo Stonehenge Riverside Project hanno sottoposto i resti cremati all'analisi al radiocarbonio, alcuni dei quali sono stati sepolti qui per altri 5mila anni. Gli scienziati sono convinti che questa struttura sia stata creata e cresciuta nel tempo, fungendo da "dimora degli antenati".
"Ora è chiaro che le sepolture erano una parte importante di Stonehenge in tutte le fasi principali", spiega Mike Parker-Pearson, professore di archeologia all'Università di Sheffield che guida il gruppo. "Stonehenge servì come luogo di sepoltura dall'inizio fino al suo periodo di massimo splendore a metà del terzo millennio aC".
Questa scoperta segna una rivoluzione nella comprensione di Stonehenge. In passato, si credeva che le persone vi fossero sepolte per cento anni, ma che l'edificio svolgesse principalmente funzioni rituali e religiose. In particolare, si credeva che i malati venissero a Stonehenge per la guarigione.
La datazione al radiocarbonio e gli scavi hanno rivelato che un tempo esisteva un vasto insediamento accanto alla struttura in pietra. Inoltre, si è saputo che in 500 anni il numero di sepolture è costantemente aumentato: questo ha convinto i ricercatori che questo luogo era stato utilizzato per molto tempo e, molto probabilmente, fungeva da cimitero per i rappresentanti di una certa dinastia regnante.
Parker-Pearson ha detto che il pomo scoperto - la parte più ampia - della mazza conferma la teoria secondo cui i membri della famiglia regnante sono sepolti qui. La mazza è stata a lungo un simbolo del potere in Inghilterra ed è ancora utilizzata in questa veste alla Camera dei Comuni.
Secondo lo scienziato, qui furono sepolti rappresentanti di 30-40 generazioni della famiglia regnante e con ogni nuova generazione il numero di tombe aumentò.
Inoltre, gli archeologi hanno portato alla luce antiche case nel vicino villaggio di Darrington Walls - secondo gli esperti, sono particolarmente ben conservate. A quanto pare, le case erano associate a Stonehenge e furono sistemate in alcuni periodi dell'anno.
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“Questo è un accordo molto insolito. Non abbiamo mai visto niente di simile prima , afferma Parker-Pearson. C'erano circa trecento case nel villaggio e altre mille persone si stabilirono in estate e in inverno. Le ampie strade che portano da Stonehenge al fiume Avon e dal fiume a un cerchio di pali di legno vicino all'insediamento sono orientate verso i punti del solstizio invernale ed estivo.
"Nel complesso, abbiamo scoperto che Stonehenge era una società altamente sviluppata con un successo significativo", afferma il professore. Stonehenge fu abbandonata intorno al 1500 a. C. e nel tempo alcune pietre furono rimosse o rotte.
La ricerca è stata condotta con il supporto della National Geographic Society - un articolo su Stonehenge sarà incluso nel numero di giugno della rivista National Geographic e l'omonimo canale televisivo questa domenica trasmetterà un film appositamente girato "Decoded Stonehenge"
Nel corso della ricerca condotta, gli scienziati hanno sottoposto per la prima volta i resti cremati trovati a Stonehenge alla datazione al radiocarbonio. Le tombe furono scavate negli anni '50 ei reperti furono conservati vicino a Stonehenge, nel Museo di Salisbury. Negli anni '20, altre 49 tombe furono scoperte a Stonehenge, ma tutti i resti furono seppelliti, ritenendo che non fossero di interesse scientifico.
Sul territorio di Stonehenge, 240 cadaveri furono bruciati e sepolti, dicono gli scienziati.
Le colonne di pietra a Stonehenge hanno a lungo attirato le menti degli archeologi e del pubblico. Pezzi più piccoli di arenaria bluastra (inizia a diventare blu dopo la pioggia) hanno viaggiato per 250 miglia dalle montagne Preselli in Galles, pietre più grandi portate da luoghi più vicini.
I massi più grandi sono alti 16 piedi (4,8 m) in un cerchio e sono collegati da pietre orizzontali sopraelevate. Alcuni dei pilastri situati all'interno del cerchio sono alti 7,5 m. I massi - pezzi di roccia dura lasciati da un ghiacciaio - sono comuni nell'Inghilterra meridionale. Nell'antichità venivano utilizzati nella costruzione di altri megaliti più piccoli.
Le pietre sono circondate da un fossato a forma di ferro di cavallo, che è circondato da un piccolo bastione di terra. Questo ferro di cavallo, che misura 112,5 m di diametro, è l'henge di Stonehenge.
È probabile che le nuove scoperte rispondano al modo in cui è stato utilizzato Stonehenge, ma restano altre domande. Ad esempio, gli archeologi hanno recentemente portato alla luce un antico corno di cervo, apparentemente utilizzato per scavare un grande fossato lungo due miglia, circondato da un bastione e due miglia dalle pietre. Si ritiene che questo fossato servisse anche a funzioni rituali. Il corno è datato tra il 3630 e il 3375 a. C., mille anni prima dell'erezione dei massi a Stonehenge.
Inoltre, durante recenti scavi, gli scienziati hanno scoperto cavità per pali di legno installati 10mila anni fa nel luogo in cui si trova ora il parcheggio di fronte a Stonehenge.
“Perché sono lì? Questo è davvero un grande mistero, afferma Parker-Pearson. "Questo è uno dei primi monumenti del nostro pianeta."
Mentre i ricercatori che hanno pubblicato le loro scoperte ieri sono convinti che Stonehenge fosse principalmente un luogo di sepoltura, alcuni non ne sono così sicuri.
Mike Pitts, direttore della rivista British Archaeology, che in precedenza aveva partecipato agli scavi a Stonehenge, era scettico su alcune delle nuove scoperte, scrive National Geographic. Secondo lui, ci sono ancora disaccordi su una serie di importanti disposizioni della teoria della voce - ad esempio, quando i blocchi di arenaria furono portati qui e perché coltivavano campi e pascolavano bestiame intorno a Stonehenge, se qui si trovavano un importante oggetto rituale e un cimitero.
Tuttavia, la rivista cita Pitts come dicendo: “Il significato di questa interpretazione non si limita all'idea che le pietre fossero associate agli antenati. Questa teoria considera tutti gli oggetti vicini nel complesso. Nelle interpretazioni precedenti, varie strutture erano considerate separatamente.
