Ci sono stati molti strani velivoli nella storia della costruzione di velivoli, ma forse i più insoliti sono stati gli aerei a reazione sperimentali sviluppati dall'ingegnere francese Rene Leduc, ovvero il Leduc 0.10, Leduc 0.21 e Leduc 0.22.
Tutti e tre gli aerei, progettati da Rene Leduc, sono stati realizzati per testare un nuovo sistema di propulsione: il ramjet (ramjet).
Questi motori rappresentano l'evoluzione dei turbogetti: non hanno un compressore iniziale e quindi nessuna turbina alla fine. Usano uno spazio per comprimere l'aria in entrata, che divide il flusso dell'aria in entrata ad alta velocità, agendo come un compressore convenzionale. Pertanto, i motori ramjet funzionano ad alte velocità e hanno una complessità strutturale molto bassa, poiché non hanno parti in movimento.
Il primo motore ramjet risale al 1915, quando l'inventore austriaco Albert Fono propose un proiettile di artiglieria in combinazione con un tale sistema per aumentare radicalmente l'autonomia di volo.
Tuttavia, possiamo dire che l'idea di introdurre tali sistemi per il volo controllato degli aerei venne dallo stesso Leduc, che nel 1938 iniziò a sviluppare una nuova famiglia di velivoli adattati per un tale sistema di propulsione. I lavori continuarono anche durante la seconda guerra mondiale e culminarono nel 1947 con lo sviluppo del Leduc 0.10.
Ciò che più colpisce di questo velivolo è il fatto che l'abitacolo si trova direttamente all'interno della presa d'aria dello statore: il pilota sedeva praticamente all'interno del motore in una cabina di pilotaggio a capanna, che in caso di incidente si separerebbe dal resto dell'aereo, salvando il pilota. Il design della cabina di pilotaggio inevitabilmente rendeva la visuale del pilota molto scarsa. Di conseguenza, si è deciso di realizzare finestre sulla parete esterna dello statore in modo che il pilota potesse migliorare la visibilità laterale.
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Il problema principale affrontato dai progettisti era la necessità di avviare un motore ramjet, poiché richiedeva un flusso d'aria che si muoveva ad alta velocità per avviarlo, sebbene il motore stesso non avesse un dispositivo di aspirazione dell'aria. La soluzione era montare l'aereo sopra la fusoliera dell'aereo da trasporto, che sarebbe stato una specie di nave madre. L'aereo è stato lanciato già a una velocità sufficiente per garantire il corretto funzionamento del motore.
Dopo i primi voli congiunti e varie prove di planata, il 21 aprile 1949, il motore fu finalmente lanciato in volo per dodici minuti a metà potenza, accelerando l'aereo alla velocità di 680 km / h. Successivamente, l'aereo dimostrò l'efficienza della spinta del ramjet, e l'aereo raggiunse una velocità di 0,84 Mach e velocità di salita (39,6 m / s) - superiore a quella dei migliori combattenti dell'epoca.
Il progetto Leduc 0.10 si è rivelato vincente e ha dimostrato che un motore ramjet potrebbe essere utilizzato in volo, anche se forse non versatile come un turbogetto.
È per questi motivi che è stato sviluppato un altro modello: il Leduc 0.21.
Il nuovo modello era una versione leggermente più grande (30%) del Leduc 0.10, che includeva anche alcuni miglioramenti tecnici e funzionali (ad esempio, l'abitacolo situato all'esterno del motore).
L'aereo ha raggiunto un'altitudine di 20.000 metri e una velocità di 900 km / h, il che ha avvicinato la possibilità di utilizzare un ramjet per il volo supersonico.
Sulla base di questi esperimenti si decise di sviluppare il Leduc 0.22 e nel 1956, appena tre anni dopo il modello precedente, l'aereo era pronto.
Il nuovo velivolo doveva diventare un intercettore in grado di raggiungere velocità fino a Mach 2 (2469,6 km / h). Per ottenere tali risultati è stato necessario abbandonare il varo del velivolo dalla "nave madre", e quindi si è deciso di integrare un motore turbogetto nell'aletta di aerazione dello statore per permettere al velivolo di decollare da solo e accelerare alla velocità necessaria per lanciare lo statore.
Le cose però non sono andate oltre: anche durante i test del Leduc 0.22 il progetto è stato chiuso per mancanza di denaro. Da allora, è rimasto un esempio del genio e della stravaganza del suo designer.
Tuttavia, questo progetto non è stato una perdita di tempo. In effetti, tutti gli sviluppi sono stati utilizzati nel famoso Lockheed SR-71 americano, Blackbird.
