Di regola, i nomi dei viaggiatori che sono partiti e non sono tornati sono noti. Solo il loro ulteriore destino è sconosciuto. In questo caso, tutto era al contrario: i viaggiatori dispersi sono stati ritrovati. Solo chi erano è rimasto per sempre sconosciuto …
L'11 agosto 1775, la baleniera americana "Herald" cadde nella calma vicino a un enorme campo di ghiaccio a ovest della Groenlandia. Di notte, improvvisamente scoppiò una violenta tempesta, rompendo il ghiaccio, e l'equipaggio dell'Herald vide una strana nave liberata dalla prigionia del ghiaccio e avvicinarsi a loro, i cui alberi e cantieri erano ricoperti di ghiaccio scintillante.
Il capitano e diversi marinai dell'Herald salirono a bordo della nave sconosciuta e ne lesse il nome: Octavius. Sembrava che non ci fossero persone sulla nave. Ma quando i marinai scesero sul ponte vivente, rimasero inorriditi nello scoprire che tutte le cuccette nella cabina di pilotaggio di prua erano piene di morti, i cui corpi erano perfettamente conservati a causa del freddo.
Il capitano dell'Octavius fu trovato congelato al tavolo nella sua cabina, il tronco della nave aperto davanti a lui. Sulla cuccetta giaceva il corpo di una donna, probabilmente la moglie del capitano. Di fronte a lei, sul pavimento della cabina, sedeva un marinaio morto. Davanti a lui giacevano selce e trucioli: evidentemente stava per appiccare un incendio al momento della morte improvvisa. Accanto a lui, sul pavimento, sotto una giacca da marinaio, c'era il cadavere di un ragazzino.
Il capitano dell'Herald prese il giornale di bordo e lo consegnò a uno dei suoi uomini. Ha quindi esaminato la cambusa, ma non ha trovato cibo. Quando ha cercato di ispezionare la stiva, i marinai, spaventati e stanchi dell'incubo, si sono rifiutati di scendere all'interno di questa nave funebre.
Tornarono al varo e poi si scoprì che un marinaio che aveva in fretta il diario di una nave lo lasciò cadere, cercando di uscire dalla nave morta il prima possibile: il libro divenne fragile dal gelo e tutte le pagine, tranne le prime e le ultime, si staccarono dalla rilegatura e caddero dentro mare.
La notte successiva, l'Octavius scomparve dalla vista e non fu mai più sentito …
Restano tre pagine del registro all'inizio e una alla fine. Le prime pagine elencavano i nomi dell'equipaggio, compreso il capitano, sua moglie e il figlio di dieci anni, e parlavano della loro navigazione dall'Inghilterra alla Cina il 10 settembre 1761. Queste pagine si concludevano con una nota del bel tempo e che il 19 settembre era in vista la nave era nelle Isole Canarie.
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L'ultima pagina conteneva l'unica voce che doveva essere stata fatta da uno dei membri del team. Diceva che la nave era stata prigioniera del ghiaccio per diciassette giorni, che le persone soffrivano gravemente per il freddo, che il figlio del capitano era morto e sua moglie disse che non aveva più freddo (il primo segno di morte prossima al gelo), che il compagno stava tentando senza successo di dissolversi fuoco, e che la posizione approssimativa della nave è di latitudine 75 ° N, longitudine 160 ° O (circa cento miglia a nord di Cape Barrow, Alaska).
Apparentemente il capitano dell'Octavius ha deciso di tornare dalla Cina per provare ad attraversare il Passaggio a nord-ovest invece di tornare a casa per il lungo viaggio intorno al Capo di Buona Speranza. Se è davvero così, non lo sapremo mai. Bene, è probabile che ci sia riuscito, e il primo ad attraversare il Passaggio a nord-ovest dall'Oceano Pacifico all'Oceano Atlantico è stato l'Octavius, la nave dei morti che ha compiuto questo viaggio per quattordici lunghi anni …
