Anche 100 anni fa, bandiere nere sventolavano sulle rive di questa piccola isola vicino a Creta. Hanno avvertito ogni nave che passava: è vietato sbarcare a riva pena la morte. No, no, l'isola non era un rifugio per i pirati del Mediterraneo. Non conteneva maniaci e assassini particolarmente pericolosi. Non c'era nessuna base militare segreta sull'isola. Ma nessun capitano sano di mente oserebbe attraccarlo …
Kalydon - questo è il nome ufficiale dell'isola, datogli nel 1957 - si trova a nord della penisola cretese di Spinalonga. Tuttavia, la gente del posto lo chiama lo stesso della penisola stessa.
Cittadella dei Veneziani
È comprensibile il motivo: è di dimensioni così ridotte, una vera lingua di terra, ed è così vicino alla penisola che è, per così dire, inseparabile da essa. Inoltre, deve la sua esistenza come isola agli intraprendenti veneziani, che governarono Creta dal XIII secolo. Furono loro che demolirono uno stretto istmo di pietra quasi distrutto dai terremoti e costruirono un forte inespugnabile.
Così, proprio accanto alla penisola di Spinalonga, apparve un'isola con lo stesso nome, e poi, quasi ai giorni nostri, la penisola si trasformò in un'isola: nel 1897 i francesi fecero saltare in aria l'istmo di Poros e lo separarono da Creta. "Spinalonga" in italiano significa "spina lunga" o "vertebra lunga", ma gli abitanti di Creta non l'hanno mai chiamata così. Stavano semplicemente cercando di spiegare agli estranei che la penisola si trova di fronte alla città di Elounda, cioè lo "stin di Elounda". I veneziani volevano sentire quello che sentivano. La penisola era allungata e lunga. Così da allora iniziò a chiamarsi Spinalonga.
Prima dei Veneziani, Spinalonga, come tutta Creta, era governata dai Greci, prima di loro - dalla civiltà minoica. Elounda (nome antico - Olus) è stata una delle più grandi città cretesi sin dai tempi antichi. Tuttavia, nel Medioevo, non rimase traccia della sua antica grandezza. Nel IX secolo Creta fu catturata dai pirati arabi, un secolo dopo i Bizantini riuscirono a riprendere il controllo dell'isola, ma dopo altri 300 anni, durante la Quarta Crociata, l'isola passò sotto il dominio di Bonifacio di Monferrato, che vendette i suoi diritti su Creta ai Veneziani.
Cominciarono a esplorare l'isola. Spinalonga era una zona piuttosto selvaggia e disabitata, ma qui si estrae il sale sin dall'antichità. Il sale era una grande fonte di guadagno. Inoltre, la penisola si trovava così bene che copriva la costa orientale di Creta e poteva essere utilizzata per scopi militari. Non sorprende che i veneziani invitarono l'ingegnere Genese Bressani nel 1578 per lavori di fortificazione su larga scala, cioè per separare l'estremità settentrionale della penisola dalla terraferma e costruire lì una potente fortezza medievale.
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Il forte veneziano fu eretto su una collina inespugnabile e circondato dall'acqua su tutti i lati. Fino all'inizio del XVIII secolo, questa cittadella rimase nelle mani dei veneziani ed esercitò un'enorme influenza su tutto il commercio mediterraneo. Ma nel 1715, l'Impero Ottomano li costrinse ad arrendersi a Spinalonga a condizioni favorevoli (a quel tempo, tutta Creta era già stata persa). E la cittadella passò sotto il dominio dei turchi. Immediatamente cacciarono i residenti locali fuori dai loro villaggi e proibirono loro di stabilirsi vicino alla fortezza. Inoltre, si stabilirono i loro compatrioti sulla penisola.
La lotta per l'indipendenza
Il potere turco è durato a Creta fino all'inizio del XX secolo. I cretesi, come altri greci, si sforzarono con tutte le loro forze per ottenere l'indipendenza. Erano indignati per l'islamizzazione operata dai turchi; per un secolo e mezzo molti dei loro connazionali, per evitare l'oppressione, abbandonarono la fede dei loro padri e nonni. Secondo i dati ufficiali, il 45% degli abitanti di Creta si è convertito all'Islam. E - naturalmente - sono diventati per i cristiani non greci, ma turchi. Il malcontento si intensificò soprattutto negli anni in cui i greci della terraferma iniziarono una guerra di liberazione con l'Impero Ottomano. La Grecia divenne uno stato indipendente, ma secondo l'accordo del 1830, Creta rimase parte dell'Impero Ottomano. Le famiglie turche espulse dalla terraferma iniziarono ad affluire a Creta. Nel 1866 scoppiò la grande rivolta cretese. Per tre anni i greci hanno combattuto per la loro libertà. I turchi resistettero ferocemente, massacrarono interi villaggi e alla fine vinsero. Ma da quel momento in poi, la rivolta seguì la rivolta. Ciò ha costretto le potenze mondiali a intervenire. L'isola era circondata da navi da guerra. Fu allora che l'istmo di Poros fu fatto saltare in aria per garantire un migliore controllo su Creta. E nel 1898 l'isola ricevette l'autonomia e fu rimossa dal dominio dei turchi. Le truppe ottomane dovettero lasciare l'isola.
Ma i turchi non volevano lasciare Creta! Dopo tutto, non tutti erano soldati. Gli insediamenti contadini si sono stabiliti da tempo intorno all'inespugnabile cittadella di Spinalonga. I rifugiati si stabilirono anche nella cittadella stessa e a Ierapetra. Fu allora che nacque il piano greco per liberare l'isola dagli ultimi turchi. Nel 1903, i greci annunciarono la creazione di un
lebbrosario isolato su un isolotto separato dal resto di Creta.
Un incubo nella realtà
Sia i cristiani che i musulmani avevano disperatamente paura dei malati di lebbra, la lebbra scientifica. La malattia era terribile. È iniziato con la sconfitta di aree minori della pelle e si è concluso con la completa disintegrazione dei tessuti: i pazienti non avevano solo volti sfigurati, ma sono anche caduti dal naso, dalle dita e persino dagli arti. E non esisteva una cura per la lebbra. Era possibile essere infettati solo dal contatto con un paziente o oggetti che utilizzava. Questo flagello è stato portato in Europa dai crociati medievali. E da allora l'unico modo per prevenire l'infezione di massa è stato l'isolamento. Le persone con segni di lebbra venivano collocate in luoghi speciali: il lebbrosario, dove dovevano vivere fino alla morte. Sono stati questi sfortunati dell'ospedale di Santa Barbara in Grecia a essere trasferiti nella minuscola isola di Spinalonga. Non appena si sparse per tutta Creta voci di navi con lebbrosi che andavano da lui, i turchi fuggirono dalla fortezza di Spinalonga e dal territorio circostante. Ciò che i cannoni non facevano, lo facevano le navi con un carico terribile.
Naturalmente a Creta, come nel resto della Grecia, e prima c'erano un certo numero di lebbrosi. Ma vivevano fuori città in luoghi appartati o addirittura in grotte. Secondo la legge cretese 375, furono i primi a essere trasferiti a Spinalonga. La decisione del parlamento cretese suonava così: il reinsediamento è vantaggioso in senso materiale, non richiede alcun investimento. I lebbrosi occuperanno le case degli ex proprietari. Tuttavia, il nomarca di Cipro, Anognastakis, che ha visitato Spinalonga 20 anni dopo, ha descritto la terribile devastazione, il fetore insopportabile e lo sguardo terribile degli sfortunati, condannati a vivere in isolamento fino alla loro morte. Le case, ovviamente, non furono riparate. Le strade non erano praticamente pulite. L'acqua potabile era disgustosa e non c'era acqua sanitaria. I pazienti provenivano principalmente dal fondo della società. E non solo dalla Grecia. Altri paesi europei hanno subito aderito al progetto e inviato i loro lebbrosi sull '“isola attrezzata”.
La prima cosa che i lebbrosi hanno visto è stata un'iscrizione con una citazione dalla "Divina Commedia" - "Lascia la speranza, tutti quelli che entrano qui". Non c'era speranza. Lo stato ha pagato una misera indennità, che era appena sufficiente per acquistare cibo dai residenti locali. Non c'erano affatto dottori. Era vietato creare famiglie, ma tuttavia i bambini nacquero sull'isola. Se erano sani, venivano immediatamente allontanati dalle madri. Solo nel 1936, quando un lebbroso della Facoltà di Giurisprudenza Epaminondas Remundakis arrivò sull'isola, fu organizzata una comunità di pazienti che riparò case, disinfettò, piantò alberi, aprì caffè, negozi, un teatro, una scuola e realizzò persino l'installazione di un generatore elettrico. È diventato più pulito e migliore.
E alla fine degli anni '40 del XX secolo, i medici americani hanno trovato una cura per la lebbra. E dopo 7 anni il lebbrosario è stato chiuso. Sorprendentemente, esaminando i prigionieri di Spinalonga, si è scoperto che alcuni di loro sono caduti in questo inferno per errore. Non avevano la lebbra, solo malattie della pelle con sintomi simili. Cominciarono a trattare i lebbrosi come qualsiasi altro malato. E in 10 anni la maggior parte di loro si è completamente ripresa. Coloro che hanno avuto la malattia si sono spinti troppo oltre sono stati trasferiti nello stesso ospedale di Santa Barbara, da dove un tempo partì il primo trasporto con armi biologiche contro i turchi.
Mikhail ROMASHKO
