In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science, gli scienziati hanno realizzato un evento raro, dimostrando che Albert Einstein aveva ragione e torto allo stesso tempo. Gli scienziati sono stati in grado di confermare una delle teorie di Einstein, ma lui stesso non era nemmeno sicuro che questo potesse essere osservato.
Il tema della ricerca è stato l'effetto del cosiddetto microlensing gravitazionale. La sua idea è che gli oggetti supermassicci come le stelle possano piegare la luce che passa vicino a loro. La gravità dell'oggetto funziona effettivamente come una specie di lente, deformando la direzione del fascio luminoso. Einstein lo predisse nella sua teoria della relatività generale, ma notò anche che l'effetto richiede una corrispondenza molto esatta di uno specifico insieme di parametri, quindi credeva che non avremmo mai potuto osservarlo direttamente.
Ma il pessimismo di Einstein su questo è stato dissipato perché le nostre tecnologie sono più avanzate di quanto non fossero ai suoi tempi e oggi l'effetto del microlente è abbastanza rilevabile.
I ricercatori che utilizzano il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno osservato una stella - la cosiddetta nana bianca - il residuo del nucleo di una stella verso la fine della sua vita, che avrebbe dovuto passare davanti a un'altra stella lontana. Quando ciò accadde, la nana bianca sembrò buttare via un'altra stella dal suo cammino. Anche se questo in realtà non è accaduto. La gravità della nana bianca ha semplicemente deformato la luce della stella sullo sfondo.
Oltre ad essere davvero interessante, il nuovo metodo ha anche permesso agli astronomi di misurare la massa di una stella attraverso la curvatura. L'intensità della deflessione di un raggio di luce può aiutare gli scienziati a determinare la massa e la gravità di un oggetto. Nel corso dello studio, gli astronomi sono stati in grado di calcolare la massa della nana bianca in base all'effetto del microlente gravitazionale, che in precedenza non potevano osservare.
