La coda di un dinosauro, di 99 milioni di anni, con tutte le ossa, i tessuti molli e persino le piume, è stata trovata conservata nell'ambra. Hanno scritto di questo sulla rivista Current Biology. E sebbene le singole piume dell'era dei dinosauri siano già state trovate nell'ambra e ci siano molte prove dell'esistenza di dinosauri piumati, questa è la prima volta che archeologi e paleontologi hanno ottenuto resti così ben conservati di creature antiche. A sua volta, questo pezzo di ambra ci darà una comprensione più profonda dell'evoluzione e della struttura delle piume di dinosauro.
Lo studio è stato condotto da Lida Qin della China University of Geosciences.
Parlare di coda
Un'ambra traslucida del Medio Cretaceo, delle dimensioni delle albicocche secche, cattura uno dei primi punti di differenziazione tra piume di uccelli volanti e piume di dinosauro. Abbiamo già scritto in dettaglio che i dinosauri non erano affatto mostri corazzati, ma simpatici pulcini.
All'interno del pezzo di resina indurita c'è una crescita di 3,5 centimetri ricoperta di sottili piume di castagno con una sottolineatura biancastra.
Le scansioni TC e l'analisi microscopica del campione hanno mostrato otto vertebre dal centro o dall'estremità di una coda lunga e sottile, che originariamente poteva essere costituita da più di 25 vertebre.
Sulla base della struttura della coda, gli scienziati ritengono che appartenga a un giovane Coelurosaurus, parte del gruppo di dinosauri teropodi che comprende di tutto, dai tirannosauri agli uccelli moderni.
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Gli uccelli possono volare?
La presenza delle vertebre della coda incernierate nell'esemplare ha permesso agli scienziati di escludere la possibilità che le piume appartenessero a un uccello preistorico. Gli uccelli moderni ei loro antenati più vicini del Cretaceo hanno una serie di vertebre caudali chiamate pigostili. Permette alle penne della coda di muoversi come un'unità.
"Se hai mai cucinato un tacchino, hai visto il pigostil", dice il coautore dello studio Ryan McKelar, curatore di paleontologia degli invertebrati presso il Royal Saskatchewan Museum in Canada.
Le piume di questo dinosauro hanno un tronco centrale debolmente definito (rachide) e divergono su entrambi i lati della coda. La struttura aperta e flessibile delle piume è più simile a piume decorative moderne che a piume di volo, che hanno tronchi, rami, sottorami e ganci ben definiti che tengono insieme la struttura.
Nel giugno di quest'anno, lo stesso gruppo di scienziati ha trovato piume d'ambra di ali di uccelli del Cretaceo, che si sono rivelate sorprendentemente simili alle penne volanti degli uccelli moderni.
Questo studio conclude che se l'intera lunghezza della coda fosse ricoperta da piume di questo tipo, il dinosauro difficilmente sarebbe in grado di volare. Molto probabilmente, queste piume hanno svolto una funzione di segnalazione o hanno svolto un ruolo nella regolazione della temperatura, ha detto McKellar.
Le penne della coda poco sviluppate suggeriscono anche che il loro proprietario si trovi da qualche parte nella parte inferiore dell'albero evolutivo dei teropodi, "forse un maniraptor basale (primitivo)".
Quasi un gioiello
Un campione di ambra - formalmente chiamato DIP-V-15103, e informalmente "Eve" dal nome della paleobotanica Eva Koppelgus, moglie del coautore dello studio Philip Currie, è stato trovato in una miniera nella valle di Hukong a Kachin, nel nord del Myanmar. È probabile che l'ambra di quest'area contenga la più ampia varietà di piante e animali del Cretaceo.
Era uno delle dozzine di esemplari di ambra con inclusioni significative raccolte da Qing e dal suo gruppo di ricerca nel 2015 dal noto mercato dell'ambra a Myitkyina, la capitale di Kachin. Altri due esemplari contenevano le piume degli uccelli dell'era dei dinosauri di cui gli scienziati hanno scritto all'inizio dell'estate.
L'ambra birmana è usata principalmente in gioielli e intagli, e il campione "Eve" era già soggetto a "taglio" quando gli scienziati lo trovarono.
